La Peinture Chinoise de la Dynastie des Tang

La dynastie des Tang a hérité de plusieurs traditions picturales des Sui et les a poursuivies. Elle a connu une période d'avancement global dans plusieurs domaines de la peinture tels que la réalisation de chevaux à selle, la maturité du paysage bleu et vert, et le paysage à l'encre et au lavis en améliorant le style compact de la période Sui et en créant un nouveau genre de peinture de fleurs-et-oiseaux. Le plus important de tout est l'amélioration de la peinture de portraits. Plusieurs peintres se sont fait connaître comme des spécialistes du nouveau genre créé, la peinture de fleurs-et-oiseaux. Une autre tendance significative fut l'« acclimatation » de la peinture religieuse pour dépeindre divers éléments de la vie ordinaire.

Même si Promenade au printemps de Zhan Ziqian créa un nouveau style et fit la joie de plusieurs générations ultérieures, le paysage ne faisait pas partie du courant principal durant la période de grande prospérité des Tang (618-917). Les empereurs voyaient encore la peinture comme un moyen d'exercer leur contrôle sur le pays et de maintenir leur emprise sur les arts. Pour servir cette cause, la peinture de portraits et de personnages royaux, religieux et historiques atteignit une importance sans précédent.

Les critères esthétiques de la dynastie des Tang sont différents de ceux d'aujourd'hui, un constant sujet de conversation à table, surtout depuis que la vie moderne a apporté tant de pression pour maintenir les critères actuels. On appréciait la beauté de la vie riche et luxueuse et admirait les dames replètes de la cour. Les nombreuses sculptures et peintures de cette période parvenues jusqu'à nos jours nous permettent de comprendre les critères de beauté. Les soi-disant « personnages Qiluo » souvent reproduits dans les arts ont des caractéristiques représentatives de cette esthétique, avec un corps rondelet, des joues pleines, des sourcils arqués, de petits yeux, des positions relâchées, et des expressions faciales satisfaites et heureuses. Les historiens considèrent que ces personnages représentent le reflet de la vie opulente que menaient les familles impériales et nobles, et aussi une mode imitée par le peuple en général.

La Peinture Chinoise de la Dynastie Tang
Dames de la cour avec éventails, peinture en rouleau (partie) (33.7 cm x 204,8 cm), encre et couleur sur soie attribuée à Zhou Fang. Musée du Palais impérial de Beijing.

Les plus célèbres peintres associés aux personnages Qiluo sont Zhang Xuan (date de naissance et décès inconnues, carrière active de 713 à 755) et Zhou Fang (date de naissance inconnue, deux périodes actives de 766 à 779 et de 785 à 804). Durant le règne de l'empereur Xuanzong (712-755), Zhang Xuan fut un peintre de la cour reconnu pour son talent de portraitiste. Les documents indiquent qu'il était aussi habile à explorer des méthodes variées pour peindre d'autres sujets comme des pavillons, des forêts, des oiseaux et des fleurs. Mais il s'appliqua particulièrement à représenter les dames de la cour et leur vie d'aisance. Ses œuvres sont associées à plusieurs activités sociales comme des promenades, des scènes de neige, l'habillement, le jeu de cachette, et l'interprétation de musique instrumentale.

Zhou Fang venait d'une famille d'aristocrates. Dans la Collection de peintures Xuanhe on lit qu'il « rendait souvent visite à des personnes belles et riches et savait représenter les nobles à la vie opulente et dépeindre la beauté de leur rondeur. » Les œuvres de tous deux ont été parmi les préférées des collections impériales de plusieurs dynasties, spécialement de l'empereur artiste Huizong de la dynastie des Song qui possédait environ soixante-dix œuvres de Zhou Fang seulement. Ce n'est que par des copies que nous avons encore la possibilité de voir les peintures les plus représentatives de Zhang Xuan, La reine de l'État de Guo en promenade et Dames de la cour préparant un rouleau de soie nouvellement tissée.

La reine de l'Etat de Guo en promenade et une magnifique peinture en rouleau exécutée à l'époque où la mode consistait à suivre les nouveaux styles et tendances pour représenter la confiance et la prospérité nouvelles des Tang. Toutefois, Zhang Xuan adopta une approche plus réaliste en peinture, qui va de pair avec le poème épique de Du Fu La beauté. Il décrit La reine de l'État de Guo en promenade. Une colonne de chevaux et leurs cavaliers se déroule, et ils forment de petits groupes au hasard. L'accent est mis sur les personnages représentés au moyen de lignes fortes mais fines et de couleurs équilibrées, brillantes mais fraiches et élégantes, méticuleuses mais sans fadeur. La reine de l'État de Guo est élégamment vêtue, et accompagnée de serviteurs et courtisanes, elle jouit des sites printaniers pendant sa promenade. Il y a neuf personnages sur le tableau, huit chevaux, et un bébé porté par une dame et qui ajoute un air de vie à l'ensemble. La dynastie des Tang était renommée pour son amour de l'équitation : empereurs, dames de la cour, nobles et fonctionnaires de même. Zhang Xuan a déployé toute son habileté à peindre des chevaux et s'est mérité une réputation par son talent. Les chevaux alezans étaient si vivement représentés que les historiens leur ont donné le nom particulier de Hualiu (chevaux rouges), rayonnants de grâce et d'élégance comme leurs cavaliers

En comparaison avec La reine de l'État de Guo en promenade, Dames de la cour préparant un rouleau de soie nouvellement tissée représente une vie plus ordinaire où toutes les femmes du tableau ont encore la rondeur des riches, une autre œuvre représentative des personnages Qiluo. Les dames de la cour préparent la nouvelle soie et sont groupées selon la tâche qu'elles accomplissent : défiler, tisser, et repasser. Elles sont douze, âgées ou jeunes, assises ou debout, et chacune a une aspect distinct. Certaines ont relevé leurs manches et tiennent des pilons ; celle qui tisse est tout à fait concentrée sur la soie ; d'autres poussent vers le haut ou l'arrière pour redresser le tissu ; une jeune fille bat l'air autour du feu ; une autre surveille le repassage de la soie, toutes très vivantes. Sur le tableau, l'empereur Zhangzong des Kin a écrit à la main « Copie de Dames de la cour préparant un rouleau de soie nouvellement tissée de Zhang Xuan » et apposé son sceau. Les dames de la cour de la peinture sont toutes vêtues avec élégance et grâce, contrairement aux représentations amusantes de la plupart des peintures de sujets similaires sous les dynasties des Han et des Tang. L'artiste a ajouté l'élégance spirituelle à la vie séculière ordinaire.

Zhou Fang était un homme aux talents multiples. Selon Archives des peintures célèbres des dynasties du passé et Collection de peintures Xuanhe, il excellait particulièrement dans la peinture de personnages Qiluo et était un spécialiste du portrait. Il était également un peintre religieux accompli. Son œuvre Guanyin paisible de l'eau et de la lune est un exemple exquis de sa réalisation dans ce domaine. L'empereur Huizong de la dynastie des Song était un fervent collectionneur de ses œuvres, surtout les peintures sur les dames de la cour. Aujourd'hui, nous connaissons plusieurs de ses œuvres seulement par les copies de l'empereur Huizong. La conception esthétique des Dames de la cour avec éventails est très similaire à celle des Dames de la cour préparant un rouleau de soie nouvellement tissée. Mais la scène de travail intense de la préparation d'un rouleau de soie a été remplacée par une contrastante illustration des loisirs des courtisanes. Elles sont au nombre de seize, dans les positions convenant à leur activité, et représentent vivement la solitude et le vide de leur vie à la cour impériale. Les courtisanes peintes par Zhou Fang sont plus voluptueuses, abattues et rondes que dans la plupart des peintures de l'époque. Pendant sa vie et après son décès, le peintre fut critiqué pour être allé jusqu'à la distorsion dans la peinture de ses personnages Qiluo, et pour avoir ignoré les critères esthétiques fondamentaux. Toutefois, l'esthétique est influencée par les valeurs sociales et la perception de l'époque, et ses peintures reflètent la mode et la vie de luxe d'une dynastie au sommet de la prospérité. On ne peut qu'admirer son talent artistique. Avec la chute de la prospérité et finalement de l'empire lui-même, ces critères et la mode qui leur était associée ont disparu pour toujours.

Les caractéristiques de richesse et de luxe des peintures de dames de la cour se sont progressivement étendues sous la dynastie des Tang à d'autres types de peinture comme le shanshui, les fleurs-et-oiseaux, et les sujets religieux. Les peintures chinoises se classent généralement en catégories de sujets dépeints, et chaque peintre s'efforce d'exceller dans un domaine particulier. Par exemple, Archives des peintures célèbres des dynasties du passé regroupe les œuvres de plus de soixante-dix spécialistes de fleurs-et-oiseaux. Vu l'amour des chevaux des Tang, les « personnages à cheval » ont formé une autre catégorie sous cette dynastie. Cao Ba, un peintre des Tang (date de naissance inconnue, carrière active de 713 à 741),est surtout renommé pour ses tableaux de chevaux. Le grand poète Du Fu a écrit dans son hommage au général Cao Ba que le célèbre Cheval pie Fleur de jade de sa peinture était un dragon dansant dans le ciel et que son habileté faisait disparaitre tous les chevaux des autres peintures.

La Peinture Chinoise de la Dynastie Tang

Banquet nocturne de Han Xizai, peinture en rouleau (28,7 cm x 335,5 cm) de Gu Hongzhong de la période des Cinq Dynasties, encre et couleur sur soie. Musée du Palais impérial de Beijing.

Han Gan (date de naissance inconnue) né à Chang'an durant le règne de l'empereur Xuanzong, était un disciple de Cao Ba. Il a travaillé dans une entreprise vinicole durant sa jeunesse et a rencontré le poète et peintre Wang Wei (701-761) qui l'a aidé financièrement à étudier la peinture. Après dix années d'efforts assidus, il est devenu excellent en peinture de personnages, de fantômes, d'êtres célestes et surtout de chevaux. Comme chef de file des peintres de chevaux des Tang, il était reconnu pour reproduire non seulement la ressemblance physique d'un cheval mais aussi son caractère. Du Fu a écrit dans un autre poème : « Han

Gan peint les chevaux avec l'amour au bout de son pinceau. » L'original de son œuvre Zhaoyebai tu (Night-Shining White) fait partie de la collection du Metropolitan Muséum de New York. Cheval pie Fleur de jade et Zhaoyebai tu (Night-Shining White) étaient les noms des deux chevaux préférés de l'empereur Xuanzong. Le fier étalon, avec ses yeux de feu, ses narines dilatées et ses sabots dansants incarne le mythe chinois des « étalons célestes » importés qui « suaient du sang » et étaient de véritables dragons déguisés. Le dessin sensible, précis, renforcé par une ombre délicate à l'encre, est un exemple de « baihua » (peinture blanche), un terme utilisé dans les textes des Tang pour décrire une peinture monochrome avec ombre à l'encre, par opposition aux peintures multicolores. Les chevaux de Han Gan paraissent forts et robustes, et divinement magnifiques, dans une composition méticuleuse. Corpulents et gras quoique musclés, ils semblent aussi avoir hérité de la mode de l'époque. D'une certaine façon, ils ressemblent à d'adorables animaux de compagnie. Une autre des importantes œuvres de Han Gan est Chevaux bergers qui montre un cavalier sur un cheval blanc avec un cheval noir à sa droite, une peinture typique de chevaux aux lignes d'esquisse fortes mais méticuleuses, et aux couleurs contrastantes mais complémentaires. Le tableau a appartenu à la famille impériale sous la dynastie des Tang du Sud et pendant la période Xuanhe du règne de Huizong, et porte une inscription manuscrite de Huizong, « Original de Zhou Fang ».

Han Huang (723-787) a peint son chef-d'œuvre Cinq bœufs considéré comme « un rare trésor de tous les temps » par les artistes et les critiques de l'époque des Yuan. Han Huang était un peintre amateur, tandis qu'il était principalement agriculteur et fonctionnaire à la cour. Sa spécialité en peinture consistait en scènes de campagne, fermiers et animaux d'élevage. Cinq bœufs est peint sur un long rouleau de papier. Chaque bœuf est reproduit séparément, chacun dans une position unique et vivante. L'un broute tranquillement, un autre court la tête haute, un troisième a les pattes serrées par ses attaches, l'autre se fait pousser derrière et le dernier déambule lentement. Il n'y a aucun personnage sur la peinture. Les cinq bêtes semblent joyeuses et satisfaites. La composition est équilibrée et suit les règles du rapport de proportions et de la perspective. Les lignes d'esquisse sont simples et solides, et variées. La couleur bien que légère produit un effet de lourdeur. L'ensemble est splendide, un délice pour les yeux.

Les portraits de l'empereur de Yan Liben, les peintures de personnages Qiluo et de chevaux à la mode déploient une nouvelle générosité et la confiance de la grande dynastie des Tang. Dans Le palanquin impérial, nous avons découvert la grâce, la solennité et l'élégance de la cour impériale, et dans les peintures de Zhang Xuan, Zhou Fang, Han Han et Han Guang, nous avons vu la richesse et de l'opulence de l'aristocratie en particulier et du peuple en général. Toutes ces œuvres dépeignent un âge d'or de prospérité économique et de créativité artistique.