Maitres de la Peinture Chinoise Traditionnelle

Dans la première moitié du XXe siècle, la Chine connut la chute de la dernière dynastie impériale, les guerres civiles et les seigneurs de la guerre, l'établissement de la République de Chine, la guerre contre les envahisseurs japonais, la guerre civile entre le Parti communiste et le Parti nationaliste, l'établissement de la République populaire de Chine et plusieurs mouvements politiques par la suite. Malgré tous ces grands événements sociaux et politiques et les changements culturels, plusieurs grands maitres de peinture chinoise traditionnelle émergèrent. Ils avaient une conscience profonde des valeurs de la culture nationale et leurs œuvres gardaient une certaine distance de la pensée et des concepts esthétiques modernes. Inévitablement, ils étaient influencés dans une certaine mesure par les expériences et les émotions de la société moderne. En cette époque de grands défis, ils assumèrent spontanément la responsabilité de transformer la peinture traditionnelle de la Chine, et tentèrent de combiner la tradition à la modernité. Leur détermination de faire face aux défis extérieurs et de créer un style moderne qui leur fût propre était enthousiasmante.

Qi Baishi

Qi Baishi (1863-1957), originaire de la province du Hunan, nous rappelle Wang Mian de la dynastie des Yuan et Jin Nong des « huit excentriques de Yangzhou ». En fait, Qi Baishi les admirait, et il aimait aussi Xu Wei, Shi Tao, Zhu Da, Li Chan des « huit excentriques de Yangzhou » et Wu Changshuo de la lignée Hai. Qi Baishi avait travaillé comme charpentier ; son expérience et son inspiration comme artiste populaire sont tout à fait uniques. Qi Baishi était un artiste très diligent. Il a vécu une longue vie. Les critiques disent qu'il atteignit la parfaite combinaison de l'aptitude des poètes ruraux et du style des peintres érudits à l'âge de 70 ans. Ses œuvres appartiennent à la peinture des érudits, mais pas tout à fait. On peut y sentir le parfum de la vie rurale, en contraste frappant avec l'odeur de poussière d'un musée de peintures de lettrés. Les œuvres à main libre de Qi Baishi dans ses dernières années étaient rustiques plutôt que de facture libre avec des traces d'innocence et de vitalité d'un charpentier rural. Ses peintures sont pleines des sons et couleurs de la vie rurale. Le coassement des grenouilles, les cigales, les épis de céréales, les poulets, les sauterelles et même les ustensiles de la vie domestique sont des sujets vivants de ses œuvres. Ses chefs-d'œuvre comprennent Maïs et libellules (Yumi Qingting) et Washang Shili (Fort coassement de grenouille). Habituellement, les peintres érudits utilisaient des couleurs légères pour représenter la grâce. Mais Qi Baishi faisait des fleurs rouges et des feuilles vert foncé qui produisaient un impact visuel puissant.

Huang Binhong (1865-1955) avait appris jeune mais il atteignit tard sa maturité. Il avait un style tout à fait différent de celui de Qi Baishi. Il avait reçu une bonne instruction et avait envers les études la même attitude que les « quatre Wang ». Il voua presque toute sa jeunesse à l'imitation des peintures anciennes. Il hérita de la tradition des peintres des Song et des Yuan face à la nature. Il visita plusieurs monts et rivières de Chine. Il compléta la transformation de son style à l'âge de 80 ans et devint un grand maitre des beaux-arts.

Pan Tianshou (1897-1971) et Fu Baoshi (1904-1965) étaient deux génies de la peinture. Wang Bomin a dit de Pan Tianshou : « On recourt habituellement aux critères de poids, profondeur et grandeur pour juger une peinture de la période de la République. Les œuvres de Pan Tianshou répondaient parfaitement à ces critères, surtout la grandeur. Même s'il peignait une petite esquisse, on pouvait sentir l'ampleur. La grandeur ne concerne pas la dimension du tableau, mais le style de cadre ou ossature montrant la puissance et la force du travail. » « Des os solides et un esprit vide », c'est une tradition du taoïsme signifiant qu'une personne peut avoir une bonne ossature pour accomplir ses tâches mais qu'elle se vide l'esprit pour éviter l'inquiétude.

Pan Tianshou avait l'honnêteté et la simplicité d'un fermier ordinaire, et la culture et la sagesse d'un érudit. Il combinait les styles de peinture de la lignée du Nord et de la lignée du Sud, et en déviait afin d'améliorer l'approche douce et exquise de la peinture de fleurs-et-oiseaux des dynasties des Ming et des Qing et créer un style énergique et fort.

Les fleurs, les oiseaux, les bambous et les rochers étaient les éléments principaux de ses tableaux. Ses œuvres avaient la structure et la rigidité de la sculpture mais rayonnaient encore de la tranquille fraicheur de la brume matinale.

Fu Baoshi admirait énormément Shi Tao et a même changé son nom de Ruiling en Baoshi. Il aimait peindre après avoir pris de l'alcool et était un artiste romantique aux qualités poétiques. Il étudia la peinture occidentale au Japon. Il avait une bonne maitrise de sa palette de couleurs ; ses paysages étaient vibrants et pleins d'expression. Son habileté à peindre des portraits peut être comparée à celle de Gu Kaizhi de la dynastie des Jin de l'Est. Parmi ses chefs-d'œuvre on compte Neuf chants (Jiu Ge) et Beauté en promenade (Liren Xing). Pan Tianshou et Fu Baoshi, bien que leurs œuvres appartiennent encore à la peinture des érudits selon leurs concepts, ont pavé la voie à la prospérité de la peinture chinoise moderne.