La Peinture Chinoise de la Dynastie des Song

•   Les Peintres du Nord et du Sud

•   Jour du Qingming au Bord de la rivière Bian (Qingming shang he tu)

Suivant les réalisations des Sui, des Tang et des Cinq Dynasties, de nouveaux progrès eurent lieu dans le domaine de la peinture sous les Song. La peinture de la cour impériale, des fonctionnaires érudits et du peuple, chacune avec ses caractéristiques propres quoique subissant encore des influences et s'infiltrant dans les autres catégories, représente la peinture de la dynastie des Song comme telle.

La dynastie des Song du Nord unifia le pays, mettant fin aux bouleversements causés par les États féodaux et qui avaient déchiré la nation, et suscitant une période de stabilité sociale. Comme le commerce et l'industrie artisanale connurent un rapide développement, la culture urbaine s'épanouit. Zhao Ji, le huitième empereur des Song du Nord aussi appelé Huizong, passa à l'histoire pour son incompétence politique et son obsession de l'art. Quand les Song du Nord furent renversés par la dynastie des Jin, des nomades du nord, en 1127, l'empereur Huizong et son fils Zhao Heng, ou empereur Qinzong, furent capturés et jetés en prison par les envahisseurs et moururent dans la misère des années plus tard. Après la chute des Song du Nord, la cour impériale se retira au sud où fut établie la dynastie des Song du Sud (1127-1279) avec Lin'an comme capitale. Les immigrants du nord exploitèrent les ressources du sud et avec la population locale créèrent une période d'économie soutenue et de développement culturel. Bianliang (Kaifeng, province du Henan) et Lin'an (Hangzhou, province du Zhejiang), capitales respectives des dynasties des Song du Nordet du Sud étaient des villes commerciales prospères. Outre des aristocrates, les villes abritaient un grand nombre de marchands, d'artisans et de citoyens ordinaires et la vie culturelle y était extrêmement colorée. La peinture fut incorporée dans le commerce et l'industrie artisanale, et les peintres vendaient leurs œuvres au marché. Dans les foires animées du temple Daxiangguo de Bianjing qui se tenaient cinq fois par mois, des étals offraient des livres et des peintures. Au marché de nuit de Lin'an, on vendait des éventails peints. Plusieurs restaurants de Bianjing, de Lin'an et d'autres villes étaient décorés de peintures pour attirer les clients. Lorsqu'ils organisaient un banquet, les résidents urbains pouvaient louer des écrans et suspendre des peintures en rouleau et des calligraphies comme ornement. Les portraits du dieu de la Porte et de Zhong Kui étaient très populaires à la fin de l'année à l'approche de la fête du Printemps. Comme l'industrie artisanale progressait rapidement, l'estampe au moyen de blocs de bois (mubanhua) se développa et fut largement adoptée, et Bianjing, Lin'an, Pingyang, Chengdu et Jianyang devinrent des centres de l'industrie d'imprimerie. Plusieurs livres dont les écritures bouddhistes furent illustrés. Des imprimés des périodes Song et Jin existent encore aujourd'hui, comme des portraits du Bouddha, Montras du soutra Dharani, Images et Panégyrique du voyage de Sudhana au sud (Foguo Chanshi Wenzhu Zhinan tuzan) et Tripitaka Zhaocheng (Zhaocheng Zang), tous faisant preuve d'un art exquis.

Fleurs de pruniers et oiseau (24,5 cm x 24,8 cm) de Zhao Je. Musée du Palais impérial de Beying.

La peinture chinoise atteignit son apogée sous la dynastie des Song. Dans toute l'histoire de l'art de la Chine ancienne, les peintures des Song montrent les plus remarquables caractéristiques d'« extension de la vie réelle ». Les peintres ont inventé de nombreuses techniques d'art étroitement liées à la société dans un imposant éventail de styles. Les styles, formes et théories de la peinture vers la fin de la dynastie des Yuan et sous les dynasties des Ming et des Qing étaient visibles dans les peintures de la période des Song, attestant de la maturité et du plein épanouissement de la peinture chinoise à cette époque. Plusieurs percées importantes en ce qui concerne les techniques ont été accomplies sous les Song. L'accent était mis sur les sentiments des personnages et la création d'images caractéristiques distinctives. Les peintres spécialisés en fleurs et oiseaux, montagnes et rivières tentèrent de produire un concept artistique plaisant, tout en augmentant la ressemblance avec la réalité des objets représentés. Les peintres fonctionnaires érudits jouèrent aussi un rôle positif dans la promotion de l'art pictural par une remarquable contribution à l'expression subjective et à l'exploration de l'effet calligraphique. Les peintures de la cour connurent un immense développement et enrichirent l'élan artistique du pays entier par des réalisations qui ne doivent pas être sous-estimées.

Poursuivant une tradition établie dans la période finale du royaume des Tang du Sud et la période de Xi Shu des Cinq Dynasties, les Song établirent une Académie impériale de peinture afin de former des artistes pour la cour. Un certain temps, l'empereur Huizong recruta à travers tout le pays. La plupart des empereurs des Song montrèrent plus ou moins d'intérêt pour la peinture, mais l'empereur Huizong s'occupait tellement de l'art qu'il finit par négliger les affaires de l'État. Au moment où le pays était gravement menacé par des troubles intérieurs et des agressions de l'étranger, l'empereur, calligraphe et peintre reconnu à juste titre, parcourait le pays à la recherche d'artistes de talent et d'experts en peinture non pour aider à sauver le pays mais pour ajouter des œuvres à la collection impériale.

L'Académie impériale de peinture devint une institution renommée durant les règnes de l'empereur Huizong et de l'empereur Gaozong ou Zhao Gou (1127-1162). Dans cette recherche générale d'artistes, plusieurs excellents peintres populaires se firent un nom et furent recrutés par l'Académie, institution qui devint un aimant pour attirer les maitres. Tout en conservant un lien avec la société, les peintres de la cour tentaient de sortir de leur voie afin de plaire au souverain. Ils essayaient de maintenir le style élégant de l'art de la cour développé depuis la dynastie des Tang, et en même temps, certaines de leurs œuvres montraient inévitablement plusieurs caractéristiques de la dynastie des Song comme la décadence, la beauté frêle et la simplicité.

L'empereur Huizong, de même que les ministres et les fonctionnaires érudits, possédait une importante collection de calligraphies et peintures. Collection de peintures Xuanhe enregistre en détail les riches collections d'art de la cour. Quand la dynastie des Song du Nord tomba lors de l'Incident de Jingkang, les troupes des Jin pillèrent Bianjing. Certains peintres de la cour furent emmenés au nord. Les œuvres de la collection de la cour furent enlevées des palais impériaux et éparpillées au nord, où elles eurent une influence majeure sur la peinture dans les régions sous le pouvoir des Jin. Aussi, plusieurs peintres se réfugièrent-ils au sud et furent-ils employés à l'Académie impériale de peinture de l'empereur Gaozong, favorisant le développement culturel au sud du Changjiang.

Parmi les célèbres peintures de la dynastie des Song se trouvent Printemps hâtif (Zaochun tu) et Neige printanière dans les montagnes (Guanshan Chunxue tu) de Guo Xi ; Jour du Qingming au bord de la rivière Bian (Qingming shang he tu) de Zhang Zeduan ; Mille li de rivières et montagnes (Qianli Jiangshan tu) de Wang Ximeng ; Cueillant des roses (Caiwei tu) et Pins murmurant dans les montagnes (Wanhe Songfeng tu) de Li Tang ; Chanter et danser (Tage tu) et Eaux (Shui tu) de Ma Yuan.

Les peintres érudits, qui apparurent sous la dynastie des Tang, évoluèrent pour devenir le courant majeur au milieu et à la fin des Song du Nord. En ce temps-là, il y avait un intérêt largement répandu pour la collection et la critique d'art parmi les lettrés et les fonctionnaires érudits. Un bon nombre d'entre eux se mirent aussi à peindre. Ils considéraient la peinture, de même que la poésie, comme une voie unique pour exprimer leur individualité. Les peintres érudits avaient leur propre choix de sujets et de formes. Ils tracèrent le chemin à un nouvel enthousiasme en peinture en inscrivant des phrases et des poèmes dans leurs peintures pour les orner. Sous les dynasties des Song du Nord et du Sud, les pruniers en fleurs de Zhongren et Yang Wujiu, les bambous de Wen Tong, les arbres et rochers de formes bizarres de Su Shi, les pics de montagnes dans les nuages de Mi Fu et son fils Mi Youren, et les jonquilles de Zhao Mengjian étaient particulièrement célèbres. Une importante contribution des fonctionnaires érudits des Song du Nord à la peinture des lettrés réside dans leur recherche théorique. Ouyang Xiu proposa de poursuivre une atmosphère esthétique de « désolation et ascétisme ». Su Shi croyait qu'il était enfantin de juger une œuvre par sa ressemblance formelle, et refusait la notion que la peinture vise surtout à imiter la nature. Dans la tradition chinoise, les fonctionnaires érudits ont longtemps formé un réseau par lequel la peinture des lettrés et les idées de Su Shi et d'autres se sont rapidement répandues, jusqu'aux territoires des Liao et des Jin gouvernés par des ethnies minoritaires, pour devenir le courant précurseur de la peinture érudite des dynasties des Yuan et des Ming.