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A juste un peu plus d'une heure au sud de Guilin, Yangshuo offre de splendides paysages naturels et une atmosphère détendue, l'idéal pour oublier la grisaille et la pollution des grandes villes chinoises.
La ville de Yangshuo est un paradis pour routards, qui regorge de magasins de souvenirs et de services essentiels comme les cafés Internet, les télécommunications, les restaurants et les pharmacies. La ville de Yangshuo se développe si rapidement que même la plus récente édition du guide quel qu'il soit que vous consultez vous semblera dépassée—de nouvelles rues sont apparues avec des boutiques offrant toutes sortes de nourritures réconfortantes, la principale artère a été élargie pour faire face à l'augmentation de la circulation. Des groupes de boutiques vendant des plantes médicinales, du thé et des articles d'usage courant bordent les ruelles en arrière des grandes rues.
Les rues pavées bourdonnent d'animation. Jeunes et vieux gravitent vers les lieux de détente, en particulier le long de la rue de l'Ouest, où sur 2 km s'alignent en rangs serrés boutiques, pubs, cafés et hôtels. Les néons tremblotants y ont remplacé les lanternes rouges et l'air y résonne de la musique des orchestres et de conversations animées.
Le climat subtropical de Yangshuo, caractérisé par des étés et des hivers modérés, encourage les voyageurs fatigués à s'asseoir aux terrasses des nombreux cafés pour savourer une crêpe aux bananes et se rafraîchir avec une ou deux bières glacées.
Le visage occidental de la ville remodelée se juxtapose au charme oriental d'un paysage naturel de carte postale. L'horizon est parsemé de collines boisées escarpées de 100 à 300 m de haut.
Ce petit district peuplé d'environ 300 000 habitants, parmi lesquels divers groupes ethniques comme les Zhuang, les Yao, les Miao et les Han, commença à s'épanouir dès la dynastie des Sui il y a environ 1 400 ans. On peut se faire une idée de la richesse du contexte culturel dans les nombreux magasins vendant des produits locaux comme le talc, la soie, les énormes éventails à accrocher aux murs, les peintures sur rouleaux et d'exquises poteries.
La terre est nourrie par les eaux des rivières Jinbao et Li, cette dernière qui serpente sur quelque 56 km à travers le district de Yangshuo, reliant cette ville à Guilin. La rivière a joué un rôle central dans la prospérité de Yangshuo; c'est son eau qui est détournée dans des canaux pour irriguer les champs verdoyants. La plupart des habitants de la région travaillent encore la terre dans les rizières ou les vergers qu'on voit partout à Yangshuo—même si le nombre de ceux qui se tournent vers le plus lucratif secteur touristique va croissant.
A pied, à bicyclette, en radeau ou à la nage, les moyens ne manquent pas pour apprécier les charmes de Yangshuo. Pour échapper à la chaleur de midi, suivez l'exemple des enfants des villages qui pataugent dans les eaux claires de la rivière, et qu'on voit souvent en train de garder un troupeau de buffles ou de pêcher avec des gaules en bambou de fabrication maison.
Des bosquets de bambous et des saules pleureurs bordent les deux rives, et les gens de la région utilisent le bambou, plante légère mais résistante, pour construire de frêles radeaux où ils pèchent, lavent leurs légumes ou transportent les touristes d'un quai à l'autre. Lorsque vous visitez les grottes, c'est sur de tels bateaux-taxis en bambou que vous glissez sans effort sur les eaux souterraines pour examiner de plus près les stalactites suspendues aux voûtes calcaires.
La cuisine locale est merveilleusement variée et délicieuse. Les rivières regorgent de tanches, poisson très savoureux quand on le fait frire à grande friture avant de le laisser mijoter dans de la bière, avec des poivrons verts et des tomates-c'est un plat légèrement épicé. Les pamplemousses locaux abondent à Yangshuo; c'est en octobre qu'ils sont à leur meilleur lorsqu'ils sont mûrs et les pamplemousses farcis au porc sont une spécialité de Yangshuo. Les marrons, qui se récoltent en octobre, sont souvent servis comme farce pour de juteux magrets de canard. Les escargots de Yangshuo sont renommés comme étant particulièrement succulents, mais assurez-vous qu'ils ont été soigneusement nettoyés. Ils sont excellents sautés avec des pousses de bambou en saumure, des piments, du gingembre et de la menthe. On trouve à peu près partout les nouilles épicées de Guilin.
La rue de l'Ouest est un paradis pour gourmands et gourmets; on y recommande plus particulièrement les établissements suivants: Minnie Mao's, Planet Yangshuo, Under the Moon, Nonance, Green Lotus et Lisa's Café. Les menus y sont en chinois et en anglais et la cuisine aussi authentique qu'elle peut l'être en Chine, avec des prix raisonnables. La proche rue du Devant est un autre lieu favori des étrangers, où l'on trouve la même chose que dans la me de l'Ouest.
Dans la rue de l'Ouest, plusieurs magasins confectionnent des vêtements de soie sur mesure et fabriquent des instruments de musique sur commande, mais leurs prix sont un peu élevés. Il vaut mieux aller faire un tour dans les grands magasins pour se faire une idée des prix et de la qualité, puis aller faire ses achats sur les marchés. La rue de l'Ouest est une ancienne rue piétonne de style occidental où vous trouvez tant le simple que le plus sophistiqué. La rue est bordée de boutiques d'articles d'art et d'artisanat qui vendent de tout depuis les vêtements traditionnels chinois jusqu'aux objets d'artisanat typiques des minorités.
Ayez avec vous beaucoup d'argent en petites coupures pour payer les trajets en mini-bus et la location de vélos. Comme il fait chaud en été et que vous risquez de prendre facilement des coups de soleil, portez une casquette et n'oubliez pas la crème solaire.
La pêche à la lampe commença comme une technique de pêche nocturne consistant en l'utilisation de torches par les pêcheurs pour attirer le poisson. Aujourd'hui, le festival de Pêche à la lampe de Yangshuo, qui se tient à la mi-automne, est l'occasion de spectacles, de grands repas et de feux de joie sur les rives de la rivière.
Les cafés et les restaurants font concurrence aux agences de voyage pour vendre des billets de train, avion et autobus. Il faut s'y prendre à l'avance pour être sûr d'avoir des billets de train, en particulier pour Kunming.