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La «ville de l'éternel printemps», l'un des lieux les plus beaux de Chine, dans les premiers contreforts de l'Himalaya, s'enorgueillit d'une faune et d'une flore très diverses ainsi que d'une histoire culturelle très riche.
Marco Polo fut peut-être le premier Occidental à être captivé par les impressionnantes beautés de la nature, la diversité culturelle et la cuisine du Yunnan. En flânant dans la ville, on voit des membres de minorités ethniques habillés de vêtements brodés qui vendent des fruits et une grande variété de belles fleurs tropicales dans des paniers suspendus à des palanches de bambou qu'ils portent sur l'épaule, des montagnes majestueuses et un air frais et pur, à côté de vastes chantiers et tout ce qui caractérise une ville animée en voie de modernisation rapide.
Kunming est entrée dans l'histoire il y a des milliers d'années. La ville devint célèbre sous la dynastie des Ming car c'est de là que venait le métal nécessaire à la frappe des monnaies de cette époque. Bien qu'elle ait été aussi un centre important de commerce, la ville resta néanmoins relativement isolée du reste de la Chine. En fait, la nomination à un poste à Kunming était considéré par les fonctionnaires impériaux comme un semi-exil. Quand la construction du chemin de fer d'Indochine fut terminée en 1910, Kunming connut une ouverture rapide et devint plus accessible au reste du monde, mais elle présente encore un agréable contraste avec l'animation désordonnée d'autres villes de Chine. Kunming est également un gros centre d'exportation de fleurs—impossible de ne pas le remarquer, car dans toutes les rues l'air est imprégné de leur parfum.
Actuellement, Kunming est la base de départ pour les touristes qui veulent visiter les régions de l'ouest du Yunnan et le Tibet. 25 des 55 minorités ethniques de Chine vivent au Yunnan, constituant 30% de la population de la province. La ville, entourée de montagnes au nord, à l'est et à l'ouest et située à plus de 1 500 m d'altitude, a un climat doux toute l'année, ce qui attire beaucoup les visiteurs.
Le lac Dianchi ou la «perle du plateau» s'étend au sud de la ville; c'est le plus grand lac du Yunnan et il offre beaucoup de choses intéressantes. La porte du Dragon de la montagne de l'Ouest, surnommée «la belle au bois dormant», offre, le long de la rive occidentale du lac, des falaises idéales pour la randonnée. En route pour le sommet vous verrez au passage des temples, les uns en ruines, les autres rénovés, vous aurez de splendides coups d'œil sur le lac et pourrez découvrir des jardins et la tombe du compositeur Nie Er, auteur de l'hymne national chinois. Un téléphérique est là au cas où vous vous sentiriez trop fatigué. Plus qu'une randonnée, c'est un voyage dans le passé de la Chine. Le remarquable temple Huating, qui date du XIe siècle, est un lieu idéal pour vous reposer un peu de votre escalade. En chemin, n'oubliez pas de vous arrêter aux nombreux points de vue pour vous imprégner de la beauté du paysage: ciel bleu, eau verte du lac avec les bateaux à voile qui y voguent lentement, le chant des oiseaux et les sommets grisâtres dans le lointain et les rives du lac parsemées de petits villages de pêcheurs.
De l'autre côté du lac s'étend le parc des Vues grandioses, avec un temple bouddhique et le pavillon des Vues grandioses - De là, vous pouvez louer un bateau pour gagner la montagne de l'Ouest ou juste vous promener sur le lac en écoutant les chants traditionnels naxi dont vous régalera le rameur.
Le temple d'Or, situé dans une réserve forestière nationale, est le plus grand temple en bronze de Chine. Ce temple taoïste de 6 m de haut fut construit en 1671 après que le temple originel datant des Ming eut été transféré à Dali, mais celui-ci ne risque pas d'avoir le même sort: il pèse en effet probablement 250 tonnes et repose sur une base de marbre.
Non loin du temple d'Or se trouve le Jardin de l'Exposition horticole mondiale, qui ne manquera pas d'attirer tous les amateurs de jardinage. La flore et la faune y sont présentées dans le cadre de petits jardins consacrés chacun à une province de Chine ou à l'un des 34 pays représentés.
L'on ne peut qu'être stupéfié en découvrant la forêt de Pierres une merveille naturelle à 83 km au sud-est de Kunming. Passer une journée là-bas permet de voir un peu des paysages étonnamment austères du Yunnan. Ce site vous coupe littéralement le souffle—un lac, des grottes, des vues splendides sur la campagne environnante et les formations rocheuses qui se dressent un peu partout donnent l'impression de se trouver dans un lieu non touché par l'homme. Cela vaut la peine de se joindre à une excursion guidée, car vous aurez alors toutes les explications historiques et culturelles qui vous aideront à mieux apprécier la beauté naturelle de l'endroit—veillez toutefois à arriver assez tôt pour pouvoir trouver un groupe avec un guide qui parle anglais. Les formations rocheuses sont dispersées dans un grand nombre de zones différentes, comme le lac Long et son île centrale, où l'on peut voir des stalactites immergées.
Les forêts de Pierres sont de toutes tailles, petites et grandes, mais les plus intéressantes sont la grande forêt de Pierres la petite forêt de Pierres et la forêt de Pierres de Naigu). Des ressemblances, qui se manifestent dans la toponymie, ont été trouvées entre les aspects des formations rocheuses et toutes sortes d'animaux, de plantes, de personnes etc. La grotte Ziyun, criblée de stalactites, offre une version souterraine de la forêt de pierres. Même si l'ensemble n'est pas aussi frappant que les aiguilles de pierre qui se détachent sur le ciel, le fait que l'on soit sous terre dans une grotte crée une atmosphère surréaliste très impressionnante. Cette merveille naturelle bizarre s'est formée il y a environ 270 millions d'années lorsque toute cette zone était recouverte par les eaux. Les mouvements géologiques causèrent un lent soulèvement des formations calcaires, qui furent ensuite graduellement érodées par la pluie, donnant naissance aux formes qu'on observe actuellement. De nombreuses légendes populaires et coutumes sont liées aux différentes aiguilles rocheuses—tous les ans les Sani se rassemblent à la forêt de Pierres pour célébrer la fête des Torches, lors de laquelle sont organisés des spectacles traditionnels, de la lutte, des combats de taureaux et une cérémonie où les jeunes gens demandent les jeunes filles en mariage au clair de lune.
Comme partout ailleurs en Chine, la cuisine est, au Yunnan, aussi variée que les ingrédients locaux. La diversité de l'environnement du Yunnan, qui va des montagnes de l'ouest de la province aux forêts tropicales du sud, a inspiré une cuisine faite de plats étranges parfois, mais extrêmement délicieux. Les milliers de variétés de plantes et d'animaux sont, comme c'est un trait bien chinois, largement utilisées dans la cuisine locale.
Les nouilles «qui traversent le pont» sont préparées à la table en plongeant des ingrédients crus dans du bouillon brûlant. La variété des ingrédients possibles n'est pratiquement limitée que par vos goûts personnels. Il s'agit en général d'un assortiment de viandes, champignons, tofu (également offert sous de multiples formes comme le tofu séché, les lanières de tofu et la « peau » de tofu pour n'en citer que quelques-unes), œufs, fromage, pommes de terre, citrouille, melons et légumes verts. L'origine de cette soupe est célèbre—une femme qui préparait à manger pour son lettré de mari réalisa que si elle versait une mince couche d'huile à la surface du bouillon et servait les ingrédients crus séparément, le bouillon brûlant cuirait la nourriture quand elle arriverait au bureau de son mari—ce qui lui permettrait de lui servir un repas chaud.
Ne manquez absolument pas les petits étals des rues, où vous pourrez goûter des mets de nombreux différents types sans vous ruiner. On trouve des brochettes d'à peu près n'importe quoi, couvertes de piment rouge et d'huile. Ce n'est bien sûr pas un vrai repas, mais idéal pour vous restaurer après une visite du musée ou tard le soir. La rue Shuncheng offre surtout des spécialités musulmanes. Voyez aussi, dans le même genre, Xiangyun Xiaochi Jie.
On trouve en abondance des marrons servis rôtis avec leur peau, sautés, préparés avec de la viande, présentés sous forme de pâte salée ou sucrée ou comme dessert, par exemple les marrons caramélisés. Pour ceux qui veulent se réconforter avec une soupe de poulet, le qiguo ji), poulet cuit à la vapeur dans du bouillon, est délicieux. Si vous avez envie de quelque chose à mâcher, choisissez du bœuf séchéou du jambon - Pour une variante exotique de la fondue, essayez la fondue de champignons sauvages- Des champignons de divers types sont cuits lentement dans le bouillon avant que vous y ajoutiez les ingrédients de votre choix. Chaque type de champignon a des propriétés médicinales particulières—c'est délicieux et vous fait du bien. Certaines variétés de champignons ne sont en saison que de mai à décembre.
Les fruits en provenance de la région méridionale de Xishuangbanna sont délicieux et disponibles toute l'année. On trouve des pommes, du raisin, des pêches et des oranges ainsi que des pamplemousses, des fruits de l'arbre à pain et des mangoustans—les rois des fruits.
N'oubliez pas de goûter la cuisine des nombreuses minorités ethniques du Yunnan, ainsi le fromage naxi (fromage de lait de chèvre frit, qui rappelle un peu les chips) ou les spécialités bai comme le poisson épicé et aigre et le fromage de chèvre frit sucré.
Quels souvenirs ramener de Kunming
Les souvenirs locaux consistent surtout en broderies, tissus de coton et de chanvre pour faire des vêtements et morceaux de tissu ornementaux; les articles d'artisanat des minorités ethniques sont offerts un peu partout. Vous pouvez acheter des articles d'une grande beauté, comme des vêtements brodés et des articles de décoration intérieure: nappes, taies d'oreiller et grands morceaux de batik blanc et bleu brodé qui peuvent être utilisés comme couvre-lit ou décorations murales. Il y a aussi de nombreux autres types de vêtements si les articles en chanvre, amples et destinés à la vie de tous les jours, ne sont pas votre style préféré.
On trouve aussi les bagues, bracelets et colliersen argent habituels, n'oubliez pas de marchander les prix. De nombreux types de thé sont cultivés au Yunnan, et les magasins de thé sont quelque chose de typiquement chinois. Les «briques» de thé pressé sont une excellente idée de cadeau à rapporter chez vous.
Le jade de Birmanie est offert en abondance et de bonne qualité, sous la forme de bracelets, pendentifs et autres bijoux. Pour vérifier la qualité du jade, examinez-le soigneusement à la lumière pour en déceler les imperfections— il vaut mieux ne pas acheter de jades trop chers si l'on n'est pas fin connaisseur.
Il fait beau toute l'année, mais pas exactement chaud—pas de températures extrêmes, la moyenne estivale n'est que de 19X2 , aussi est-il important de prévoir des vêtements chauds et une veste. Le matin et le soir il peut faire presque froid, mais à midi la température se sera substantiellement réchauffée.