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La ville de Guilin est enchâssée au milieu des nombreux pics karstiques qui hérissent la région. Autrefois importante plaque tournante pour le transport des marchandises entre le sud et le centre du pays, cette ville vit maintenant essentiellement du tourisme et compte 109 sites protégés.
L'ancienne ville historique de plus de 2000 ans, Guilin est la ville de «la forêt d'osmanthus» qu'embaume depuis des siècles le doux parfum de cette plante d'agrément à laquelle elle doit son nom. Guilin, Xiangjun et Nanhai ont été bâties en 214 av. J.C., suite à la construction du canal reliant les rivières Lijiang et Xiangjiang par Qin Shihuang, le premier empereur de la dynastie Qin (221206 av. J.C). Avec une superficie totale de plus de 2000 km2, elle compte une population de 1,2 million d'habitants qui appartiennent principalement aux ethnies Han, Zhuang, Miao, Yao et Dong. Guilin a un climat tempéré et humide, il ne fait pas froid en hiver et sans avoir une chaleur torride en été. La meilleure saison pour la visiter est d'avril à octobre mais les jours de pluie confèrent également à la ville un charme tout particulier. La verdure règne tout au long de l'année. Sa température annuelle moyenne atteint 19°C.
Chaque année, les paysages idylliques de Guilin attirent des centaines de milliers de touristes venus de régions lointaines ou d'endroits plus proches. Le tourisme représente la première industrie de la région. Ainsi, les voyageurs se sentent-ils particulièrement bien accueillis et à l'aise dans cette petite et tranquille cité populaire. Vous trouverez un paradis naturel propice à la détente et doté d'une riche culture rurale et ethnique qu'il vous faut découvrir absolument.
Guilin (littéralement « forêt d'osmanthus ») tire son nom de l'osmanthus, un arbre qui pousse abondamment dans ses collines et aux bords de ses rivières. Fondée il y a plus de 2 000 ans sous la dysnastie des Qin (221-206 avant J.-C la cité connaît, par la suite, la prospérité et s'agrandit durant les dynasties des Tang (618-907), Song (960-1279), des Ming (1368-1644) et des Qing (1644-1911) grâce à la bienveillance des empereurs successifs. Actuellement, le centre du Guilin couvre une superficie de 565km2, 12 minorités ethniques cohabitent dans cette ville et ses environs.
Guilin est située dans le Nord-Est de la région autonome Zhuang du Guangxi. Il est dans un bassin entouré par la chaîne de montagne de Yuecheng, la colline d'océan, la chaîne de montagne de Jiaqiao et la colline de Tianping. Guilin est placé presque à l'ouest de Hongkong environ 1 heure par avion. Guilin est dans la zone subtropicale et de mousson avec le climat chaud et moite. Son altitude est de 140-160m.
La réputation de Guilin, comme l'un des plus beaux endroits du monde, s'est forgée pendant plusieurs siècles et place la ville et ses environs au second rang des 10 meilleures destinations touristiques de Chine (juste après Beijing).
Ainsi le clame tries populaire dicton chinois : « Les montagnes et les paysages d'eau de Guilin sont les plus beaux sous le ciel » (Guilin shanshui jia tian xia). La rivière Li, la zone pittoresque la plus fréquentée de Guilin, a été classée par le magazine National Géographie parmi l'une des dix plus belles merveilles aquatiques du monde.
Deux mouvements dans la croûte de la terre ont eu lieu il y a environ 180 et 200 millions d'ans poussant les sédiments de pierre à chaux hors du fond de la mer, qui ont été entraînés plus de 200m sur la surface. Cette formation de karst a été moulée au cours de beaucoup d'années d'érosion par le vent et la pluie pour devenir les collines qui ont des formes peu communes. Il y a beaucoup de karsts complets (emplacements de pierre à chaux), qui ont une valeur scientifique élevée et une valeur touristique importante.
Paysages karstiques
Guilin possède quelques plus spectaculaires reliefs karstiques du monde, par exemple, les collines de l'Eléphant et de la Lune à Yangshuo.Elles forment les plus beaux tableaux lorsque les rivières ou les lacs reflètent leur image et aussi quand les brumes qui surviennent après la pluie s'accrochent à leurs pinacles.
Afin de profiter au mieux de la rivière, vous pourrez la descendre en bateau ou à vélo en suivant ses berges.
Loin des clichés de cartes postales, découvrez, en toute intimité, la beauté des paysages et les charmes de la vie rurale chinoise en prennant une bicyclette ou un bus qui vous permettra de traverser les rizières des environs de Yangshuo.
Le bourg de Longsheng peut se targuer de ses fantastiques panoramas naturels avec ses rizières en terrasse en forme de spirales dont la réalisation date de plus de 700 ans. La zone montagneuse doit également sa renommée à ses différents villages ethniques.
Un autre endroit très prisé des randonneurs et proche de Guilin est la zone des rizières en terrasse de Longji. Dans la ville, on trouve également plusieurs possibilités de balades destinées aux visiteurs. Parmi les circuits les plus populaires, on retient celui des Deux Rivières et des Quatre Lacs ainsi que celui qui mène du parc des Sept Etoiles à la colline en Trompe d'Eléphant.
La visite des sites, l'acquisition de connaissances et le goût de l'aventure sont d'excellentes raisons de voyager, mais le morceau de choix lorsque vous partez à la découverte de la Chine, c'est de goûter la cuisine locale. Les touristes fins gourmets ne seront pas déçus dans la région de Guilin. C'est la cuisine du Sud qui y règne en maîtresse, la cuisine de Guilin étant une combinaison de celles du Guangdong et du Hunan. Un accent spécial y est mis sur les poissons de la rivière Li, Les spécialités les plus renommées de cette région sont les escargots farcis et le pijiu yu, un poisson-chat local mijoté dans un délicieux bouillon à base de bière. Il y a aussi des chaussons cuits à la vapeur farcis de châtaignes d'eau , le ragoût de canard aux fruits, le poulet sauté avec des champignons et le heye fen zhengrou, mélange de porc et de farine de riz enveloppé.
Guilin étant une destination touristique majeure, les occasions d'acheter des souvenirs y sont nombreuses, mais il faut absolument marchander car les prix proposés y sont exagérés. Les articles les plus populaires sont les peignes en corne de buffle, les peintures sur rouleaux, les ombrelles et éventails peints, les vêtements traditionnels zhuang, les objets en bambou gravés, les bijoux et les copies d'antiquités.
Les étés peuvent être désagréablement chauds, et les hivers un peu froids. Le meilleur moment de l'année pour une visite à Guilin est l'automne, car le temps est alors plus frais et plus sec. Si les foules ne vous gênent pas trop, allez à Guilin pendant l'une des fêtes traditionnelles des minorités ethniques. La foire des Robes rouges de Longsheng est une fête des Hongyao qui se tient dans le district de Longsheng. Tous les ans au début d'avril les gens s'y rassemblent à un marché haut en couleur, revêtus de leurs plus beaux atours traditionnels; les jeunes y chantent et dansent pour se faire la cour selon les rites.
Lors de la fête des Lanternes sur l'eau Ziyuan , qui a lieu vers la mi-août, les locaux lancent sur la rivière de petites lanternes flottantes en souvenir de leurs défunts et chantent des chansons où s'expriment leurs espoirs de rentrer une bonne récolte.