Attractions de Chengdu

Installez-vous confortablement dans un fauteuil de bambou dans une des innombrables maisons de thé de Chengdu et regardez les gens qui passent et s'activent dans les rues. Régalez-vous de la célèbre cuisine si épicée du Sichuan, et n'oubliez pas d'aller dire un petit bonjour aux pandas.

Une statue géante du Président Mao se dresse dans le centre de Chengdu. Entouré de panneaux publicitaires criards, le président semble surveiller tout ce qui se passe dans la capitale de la province du Sichuan du haut de son socle. Le Sichuan, où l'on compte une bonne quarantaine de minorités ethniques, est doté de terres fertiles, ce qui lui a valu le surnom de «grenier de la Chine.»

Chengdu est une ville vieille de plus de 2 500 ans, c'est là que la monnaie de papier fut utilisée pour la première fois sous la dynastie des Song, mais en dépit de l'atmosphère détendue qui y prévaut, c'est une métropole commerciale importante de l'ouest de la Chine, et son développement est rapide. Les travaux de modernisation ont entraîné la destruction de nombreux quartiers anciens de Chengdu, mais il reste encore assez de mes traditionnelles et de sites historiques pour attirer les visiteurs.

Pour vous imprégner de l'atmosphère de Chengdu, le mieux est de trouver une place ombragée dans une maison de thé et d'y passer des moments de détente. Les maisons de thé et la cuisine locale sont les deux aspects les plus caractéristiques de la ville. Il ne reste plus guère d'endroits en Chine où l'on trouve encore des maisons de thé traditionnelles-idéales pour s'asseoir tranquillement, com¬mander une tasse de thé et oublier ses tracas. Partout on y voit des gens jouer au mahjong un jeu qui rappelle celui de dominos. L'air est plein du cliquetis des jetons de mahjong et des sifflements des oiseaux chanteurs que les vieillards promènent dans des cages en bambou. Dans certaines maisons de thé vous pouvez même, en sirotant votre thé, regarder un spectacle d'acrobatie ou d'opéra du Sichuan tout en vous faisant masser la tête ou curer les oreilles avec de longs instruments en métal. Dans le quartier juste au nord de la rivière Jin, qui traverse la ville d'ouest en est, il y a une excellente maison de thé dans le parc du Peuple, nommée avec beaucoup d'à-propos maison de thé du Peuple.

A côté des maisons de thé, Chengdu offre beaucoup d'autres choses intéressantes. Une des façons les plus agréables d'y passer le temps, c'est de flâner, ou encore mieux, de vous promener à bicyclette à travers la ville pour découvrir les vieux quartiers résidentiels et les marchés de produits alimentaires. La taille de la ville permet de la visiter facilement en vélo, et la plupart des hôtels en louent pour 10 à 20 ¥ par jour. Le long de la majorité des rues des pistes cyclables ont été aménagées, ce qui rend la circulation à bicyclette moins dangereuse que dans bien d'autres grandes villes chinoises. Pour ceux qui ont déjà vu beaucoup d'autres villes de Chine, l'abondance de la verdure le long des rues de Chengdu constitue une agréable surprise. Au sud de la rue Renmin Dong Lu et à l'est de la me Renmin Nan Lu s'étend une zone parfaite pour y aller à la découverte, avec en particulier le marché Qingshiqiao rjïigi), le marché le plus dynamique de Chengdu.

Lorsque vous allez à Chengdu, il ne faut surtout pas manquer d'aller voir les pandas- C'est dans la province du Sichuan que vivent ces animaux célèbres. On estime à un maximum de 500 à 1 000 le nombre de ceux qui vivent encore à l'état sauvage, pour la plupart dans le nord-ouest du Sichuan. La réserve naturelle de Wolong  se trouve à trois heures de route de Chengdu. Cette réserve de 200 000 ha fut créée en 1974 pour protéger les pandas, mais elle abrite aussi des milliers d'espèces végétales et 230 espèces différentes d'oiseaux. Il n'est pas garanti que vous aurez la chance d'y rencontrer un panda, mais la beauté de la réserve à elle seule mérite amplement le voyage. Cependant, à 10 km au nord du centre-ville, vous serez sûr de voir des pandas au Centre d'étude et d'élevage des pandas géants. Il y en a une douzaine, et le meilleur moment pour aller les voir, c'est le matin entre 8 h et 10 h quand on les nourrit, car c'est alors qu'ils sont le plus actifs. Dans le musée du centre, vous pouvez apprendre tout ce qu'il y a à savoir sur les pandas.

La ville compte quelques temples intéressants et si vous n'avez le temps que d'en visiter un, choisissez le monastère Wenshu. Dans le parc Wenhua se trouve le temple Qingyang  plus petit, qui mérite une visite car c'est le plus ancien temple taoïste de la ville. Ce temple comporte aussi une pagode octogonale construite sans aucun clou. Le marché animé aux alentours du temple attire beaucoup les locaux, à certains moments on a l'impression que toute la ville y est en train de faire ses courses. Immédiatement à l'est du temple allez voir la rue Qingtai, où l'on a reconstitué l'architecture ancienne de la ville de Chengdu. Non loin du temple Qingyang se trouve la chaumière de Du Fu , où ce poète, l'un des plus révérés en Chine, écrivit, sous la dynastie des Tang, plus de 200 poèmes.

Pour une soirée pleine de couleur locale, ne manquez pas d'aller assister à un spectacle d'opéra du Sichuan. Le goût pour cette forme d'art vieille de 200 ans et assez pénible pour les oreilles non initiées ne s'acquiert qu'avec l'habitude, mais vous pouvez tenter l'expérience au théâtre Jinjiang  ou Shufeng Yayun - Le contenu des spectacles varie, mais les éléments principaux en sont généralement des chants aigus, des numéros d'acrobatie ou de farce bouffonne et une pra¬tique particulière à l'opéra du Sichuan, le «changement de visages», qui consiste en un échange très rapide de masques par les acteurs. L'atmosphère particulière créée par le spec¬tacle lui-même, le thé accompagné de petites choses à grignoter qui y est servi et l'enthousiasme manifesté par les spectateurs et les acteurs vous fera passer une soirée mémorable.

Pour les passionnés d'histoire qui disposent d'un peu plus de temps, une visite à Sanxingdui, site de l'ancienne capitale de Shu, s'impose. C'est là qu'on peut voir les ruines les plus imposantes du royaume de Shu qui, il y a plus de 4 000 ans, était centré sur la partie du cours du Yangtsé qui traverse la province du Sichuan. Depuis la découverte du site, on en a retiré plus de 10 000 objets en bronze, en or, en jade et en marbre et ivoire, poteries et outils en os. Le musée de ce site se trouve dans la ville de Guanghan, à une quarantaine de km de Chengdu. Sanxingdui est considéré comme le site le plus important de la civilisation ancienne du Sichuan par son étendue et le nombre des objets qu'on y a trouvés.