Les observations des éclipses solaires et lunaires

Sous toutes les dynasties de la Chine antique, les astronomes ont persévéré dans l'enregistrement précis et détaillé des résultats de leurs observations. De la dynastie des Han à la dynastie des Yuan, ils ont enregistré 596 éclipses solaires et plus de 2 000 éclipses lunaires, dont 400 éclipses totales. Les premiers enregistrements sur les éclipses solaires à l'étranger ont été trouvés dans les ruines de Babylone. Parmi les six enregistrements, le plus ancien date de 911 av. J.-C. Le premier enregistrement chinois sur les éclipses solaires a été trouvé sous forme d'inscriptions gravées sur des os et des carapaces de tortue déterrés dans les ruines du site de Yinxu et datant de 1200 av. J.-C. Dans les Annales des Printemps et des Automnes, ont été enregistrés 37 éclipses solaires en 244 ans, et 32 d'entre elles ont été prouvées fiables.

Os de bœuf sur lequel sont répertonées des de la dynastie des Shang déterré à Anyang, Henan.

Les enregistrements chinois sur les éclipses solaires étaient très détaillés, surtout en ce qui concerne le premier contact, la phase maximale et le dernier contact. Les anciens astronomes chinois étaient si intelligents qu ils avaient mis au point un synodiques. Cela a doublé le cycle de 388,5 mois déterminé par Simon Newcomb (1835 - 1909), astronome américain. Les prévisions des anciens astronomes chinois étaient très précises. Lors d'une éclipse solaire, ils conseillaient au peuple de préparer un bassin d'eau pour observer le processus de l'éclipsé, grâce à la réflexion du Soleil sur l'eau. En étudiant les enregistrements des anciens astronomes chinois concernant les éclipses et d'autres phénomènes astronomiques, les scientifiques occidentaux ont établi une nouvelle discipline appelée astronomie historique.

La formation d'éclipsés solaires totales ou partielles.

Les astronomes de la Chine antique ont aussi effectué des observations d'éclipsés lunaires très détaillées. Le premier enregistrement d'éclipsé lunaire a été trouvé dans le Shi Jing {Classique des poèmes), première collection de poésie antique. Il y est écrit : « La lune a été éclipsée et c'est un phénomène céleste normal. » Il s'agit de l'éclipsé lunaire qui a eu lieu en août 776 av. J.-C. C'est aussi le premier enregistrement d'éclipsé lunaire au monde. Le premier enregistrement d'éclipsé de l'Egypte antique date du mois de février, en 721 av. J.-C. Les anciens astronomes chinois ont aussi exploré la cause des éclipses lunaires. Le Yi Jing {Classique des mutations) affirme qu'une éclipse lunaire arrive souvent lorsque la lune est pleine. Zhang Heng (78 - 139), grand scientifique de la dynastie des Han de l'Est, a expliqué précisément l'éclipsé lunaire en disant que la lune était illuminée par le Soleil et qu'une éclipse lunaire avait lieu quand la Terre était privée de la lumière du Soleil.