Dans un sens large, la fièvre se réfère à toutes
les maladies exogènes. Dans les temps anciens, on croyait qu'il y avait trois principales causes responsables de différentes maladies, à savoir les causes externes (telles que le vent pathogène, le froid, la chaleur de l'été, l'humidité, la sécheresse et le feu), les causes internes (telles qu'une mauvaise alimentation, l'épuisement physique et les changements émotionnels) et les causes non-internes et non externes (telles que la plaie en raison des combats et des morsures d'insectes et des animaux).
Le Nan Jing (le classique des quatre-vingt une difficultés de l'empereur Jaune) dit qu'il y a cinq types du froid nocif, sous le nom de zhong feng (attaque d'apoplexie du vent), shang han (attaque du froid), shi wen (la chaleur de l'humidité), re bing (maladie fébrile) et wen bing (maladie tiède).
Le Shang Han Za Bing Lun (Traité du Froid Nocif et des Diverses Maladies) a été compilé par Zhang Zhongjing (environ 150 à 219) à la fin de la dynastie des Han de l'Est. Ce livre traite de deux types de maladies. En traitant les maladies exogènes (maladie du froid nocif), il différencie la durée et la nature de la maladie en fonction de trois yang et trois yin (tai yang, yang ming, shao yang, tai yin, shao yin et jue yin). Il a développé des principes et des prescriptions thérapeutiques pour chaque type de maladie. Prenons la maladie de tai yang avec des sympt?mes de la fièvre, de l'aversion à froid et des maux de tête par exemple. S'il n'y a pas de transpiration, elle peut être traitée par ma huang tang (décoction herba ephedrae); s'il y a de la transpiration, elle devrait être traitée par gui zhi tang(décoction ramulus cinnamomi). Dans certains cas, les deux prescriptions peuvent être utilisées ensemble. Si le patient est faible, ren shen (Radix Ginseng) peut être ajouté. Si la maladie est exogène, mais il n'y a pas de fièvre, le pouls est faible et le patient est somnolent, c'est la maladie shao yin , il ne peut être traité que par ren shen (Radix Ginseng) et fu wi (Radix Aconiti Lateralis Preparata) pour restaurer le yang et arrêter l'effondrement.
Le Shang Han Za Bing Lun (Traité du Froid Nocif et des Diverses Maladies) a été perdu dans l'histoire en raison de la guerre. La partie concernant la maladie du froid nocif a été recueillie par Wang Shuhe, un médecin impérial dans la dynastie des Jin de l'Ouest, et connu sous le nom du Shang Han Lun (Traité du Froid Nocif). Comme il traite de la théorie, les principes thérapeutiques et les prescriptions pour le traitement des maladies exogènes, il a été et est toujours d'une grande importance en médecine. La partie sur les maladies diverses dans le livre original a été plus tard compilée dans un autre livre appelé le Jin Kui Yao Lue (L'Essentiel du Coffre d'Or).