Attractions de Suzhou

Peu de villes peuvent rivaliser avec Suzhou pour l'élégance, la grâce et le romantisme sophistiqués que lui confèrent ses jardins et ses canaux.

L'architecture et le paysage du vieux Suzhou, qui remontent à plus de 2 500 ans, continuent à impressionner les visiteurs qui se promènent au clair de lune le long des canaux baignés par le parfum des fleurs d'osmanthe, que le passage du temps et le progrès n'ont pas réussi à faire disparaître. Sous la dynastie des Tang, le Grand Canal reliait Suzhou au reste de l'empire. Il continue à alimenter un énorme réseau de canaux plus petits qui desservent toute la ville.

Suzhou est tant physiquement que culturellement une ville placée sous le signe de l'eau. Son dédale d'innombrables canaux a créé un réseau de transport efficace, une richesse de paysage et d'architecture pittoresques et un mode de vie typique de la Chine orientale du Jiangnan. Les rivières et lacs proches reliés à ce réseau produisent de grosses quantités de poissons et coquillages qui dominent encore la cuisine locale. Les images aquatiques abondent dans l'art de la ville, et si vous faites une promenade en bateau sur les canaux, votre guide vous chantera peut-être une chanson à ramer, la même que chantaient ses ancêtres depuis des siècles.

La prospérité et le renom de Suzhou lui viennent en grande partie de ses beaux et ingénieux articles d'art et d'artisanat, en particulier le plus recherché des trésors de la Chine, la soie. Suzhou fut et est encore aujourd'hui un des plus anciens centres de production de soie. La ville et les campagnes environnantes sont encore couvertes de mûriers dont les feuilles servent à alimenter les vers à soie. Le commerce de la soie a apporté la richesse, mais c'est la broderie qui a le plus contribué au renom de la ville. Les broderies sur soie de Suzhou sont de vraies merveilles—sur un écran de fine soie, les artistes, avec du fil de soie plus fin qu'un cheveu, créent des motifs qui apparaissent des deux côtés du tissu, en cachant habilement tous les nœuds à l'intérieur des motifs. A Suzhou vous pouvez voir ces artistes travailler dans de nombreux ateliers. Le musée de la Soie de Suzhou est aussi un excellent endroit pour en apprendre plus sur la production de la soie, et il comporte d'intéressantes expositions où tous les processus du travail sont expliqués en détail.

Dans les rues Shiquan et Guanqian vous pourrez acheter énormément d'articles d'art et d'artisanat ainsi que d'antiquités. Il s'y trouve aussi nombre de bons restaurants. Cette rue est devenue très populaire parmi les expatriés installés à Suzhou et les gens riches de la ville. Une grande animation y règne, surtout le soir, avec les nombreux clubs où les gens dansent au son d'une tonitruante musique techno dont les échos envahissent les mes. La rue Shiquan a beaucoup à offrir quels que soient vos goûts, mais ne manquez pas de vous perdre dans les ruelles voisines pendant la journée, à la recherche du canal. Si vous avez la chance de trouver les bons endroits, vous pourrez faire de très pittoresques photos des vieilles maisons qui bordent le canal.

A une vingtaine de km de Suzhou se trouve le calme village de Tongli. Si Suzhou est trop grand à votre goût, Tongli est un merveilleux endroit pour vous détendre. C'est un village typiquement «aquatique» (shuïxiâng TK^), avec une architecture qui mêle le style des Ming et des Qing. Ce village du riche bassin du Yangtsé rappelle les poèmes pastoraux chinois et les peintures de villages installés sur un réseau enchevêtré de canaux et de ponts. On y compte plus de 40 ponts en dos d'âne et de nombreux temples et maisons protégées.

Le lac Taihu un des plus grands lacs d'eau douce de Chine, n'est pas très loin de Suzhou. Ce lac apporte son eau aux terres fertiles de ses rives, qui sont depuis des siècles une grande zone d'agriculture et d'aquaculture. Le lac est entouré de 72 sommets impressionnants, qu'on peut particulièrement bien admirer de la zone pittoresque de Xi Shan. Au début du printemps, ces collines sont couvertes de pruniers en floraison dont les pétales jonchent le sol. A Shigong, vous verrez les rochers anguleux du Taihu, rochers dont des copies figurent dans tous les jardins chinois dignes de ce nom et qu'on retrouve jusque dans la Cité Interdite à Beijing.