Attractions de Chengde

Des forêts luxuriantes, des formations rocheuses impressionnantes et des temples uniques font d'un voyage à Chengde une aventure en plein air et une visite culturelle.

Si vous pensiez que le Palais d'été était un bel endroit pour échapper à la chaleur de la ville, alors il vous faut aller plus au nord, à Chengde, une ville qui peut être fière de posséder la plus grande retraite impériale d'été en Chine. Connue comme Station villégiature impériale OU «résidence de montagne pour fuir la chaleur», son parc est le site principal depuis 1703. Situé dans une vallée de montagne et entouré d'un ancien mur, le parc possède son propre lac, des forêts de pins, un terrain de chasse et des pavillons.

La ville de Chengde elle-même s'est développée dans le seul but de servir la cour impériale qui s'y établissait chaque été, et n'a jamais perdu l'aspect de destination touristique. S'étendant à partir de l'entrée sud de la résidence d'été impériale, la Chengde moderne est petite, mais ses rues bordées d'arbres sont animées de vendeurs et de marchés. En traversant la rivière Wulie par l'unique pont de la ville, vous vous apercevrez que Chengde est une ville reposante, loin du bruit et du va-et-vient de Beijing. Les visiteurs d'aujourd'hui ne vont pas à Chengde seulement pour échapper à la chaleur de l'été, mais aussi pour jouir de l'air pur de la montagne.

Quand la température est encore chaude, des gens de tout âge vont se promener sur la Place municipale, où ils lancent des cerfs-volants ou jouent au badminton jusqu'à la nuit tombée. La place sur la rue Nanyingzi est le cœur de la ville et un bel endroit pour s'asseoir et observer les gens. En continuant vers le nord on parvient devant une statue équestre de l'empereur Kangxi des Qing qui observe les grandes artères de circulation de la ville. Tout près se trouve la rue Lizhengmen Da Jie qui tourne près du mur de la résidence d'été impériale avec ses étendues gazonnées qui rendent la promenade agréable hors des deux entrées principales du parc. A l'extrémité est de la ville coule la rivière Wulie, un large cours d'eau tranquille qui permet de contempler les collines qui descendent jusqu'à ses rives. Sur une grande partie du parcours de la rivière s'étend un parc aux sentiers en zigzag, avec des pins et des sculptures de pierre, un autre bel endroit où se promener. S'il fait chaud, vous aimerez peut-être aller à la piscine publique qui se trouve en amont du pont.

Outre la Résidence d'été impériale renommée, Chengde possède fièrement les Huit Temples avoisinants, construits sous le règne des empereurs Kangxi et de son petit-fils Qianlong. Il y avait autrefois douze temples, mais aujourd'hui il en reste huit ouverts aux visiteurs. A leur apogée les temples jouissaient de la faveur impériale, et ils desservaient une importante et active communauté spirituelle. Les huit temples sont tous situés dans les collines au nord du centre de la ville où le paysage de montagne à lui seul vaut le voyage, sans mentionner l'étonnant art bouddhiste.

Une des gloires des huit temples est la ravissante statue dorée de Guanyin, le bodhisattva de la Miséricorde, au temple de la Tranquillité universelle. De 22 m de hauteur et avec ses 42 bras, la statue ne se laisse pas facilement oublier. Montez sur l'échelle pour regarder de près le bodhisattva, une des plus remarquables statues du genre. Le temple fut construit par l'empereur Qianlong pour commémorer sa victoire sur les tribus mongoles, et il fusionne le style chinois han et le style tibétain.

Le plus grands des huit temples extérieurs, une réplique du Potala du Tibet.

Et si vous n'avez pas le temps d'aller faire un tour au Tibet durant votre séjour en Chine, il ne faut pas manquer de visiter le Putuozongcheng zhi miao, une réplique du Potala de Lhassa, adossée à des collines de pins tout juste au nord du parc de la Résidence d'été impériale. Le temple fut érigé pour les autorités des diverses tribus tibétaines et mongoles venues célébrer le 60e anniversaire de l'empereur Qianlong, dans le but de faire sentir les visiteurs chez eux au cœur d'un paysage familier. Dès que vous passez la première entrée, vous pouvez sentir l'encens qui brûle, et en montant les escaliers, vous êtes peu à peu transporté à Lhassa. Le Potala est un des trésors architecturaux les plus raffinés, même s'il s'agit seulement d'une reproduction. Faites tourner les moulins à prière, mais assurez-vous de le faire dans le sens contraire aux aiguilles d'une montre. Et n'oubliez pas de regarder les nombreux vestiges culturels exposés. La vue du sommet du temple est sensationnelle.

Egalement d'architecture tibétaine, le temple du Bonheur et de la Longévité, fut construit en l'honneur du Vie Panchen-lama qui se rendit à Chengde en 1780 pour les célébrations d'anniversaire de Qianlong. Les jours ensoleillés, le toit de la salle principale est éblouissant. Le toit à deux étages est fait de cuivre recouvert de 50 kg d'or, et chaque avant-toit est orné de deux dragons, chacun utilisant environ une tonne d'or. Ce temple et le Putuozongcheng sont des constructions typiques du bouddhisme tibétain auquel adhéraient avec ferveur les empereurs des Qing. Le temple du Bonheur universel (pùlè sïU fut construit en 1766 pour les dignitaires d'ethnies minoritaires en visite.

Derrière les temples extérieurs, les montagnes sèches du nord de la province du Hebei se perdent dans la brume. Les formations de grès sont vraiment spectaculaires; elles rappellent celles du sud-ouest des États-Unis. Quelques-uns des rochers les plus fantastiques ont reçu un nom; le plus remarquable est la montagne du Marteau (bàngchui shân avec son manche en l'air, et le rocher de la Grenouille, qui semble un batracien sur le point de bondir. Ces deux formations inusitées se trouvent en haut de la colline du temple du Bonheur universel, donc il est facile de voir les deux en une même excursion. Les voyageurs les plus intrépides aimeront peut-être explorer les pistes du sud-est qui mènent vers les chemins de campagne et peuvent atteindre des monts et crêtes plus distants, tous sans frais d'entrée.

Pour ceux qui désirent accomplir un circuit complet des sites hors de la ville, des autobus partent de plusieurs grands hôtels chaque matin et les taxis sont nombreux. Les temples ne sont pas très loin de la ville et s'y rendre à bicyclette est une excellente façon de les visiter.