Attractions de Macao

C'est le mélange d'Orient et d'Occident, de Chine et de vieille Europe que l'on découvre à Macao qui lui donne son charme particulier.

En 1557, des marchands portugais obtinrent des mandarins de Guangzhou le droit de louer Macao. Le Portugal géra ensuite Macao pendant plus de 440 ans avant de rendre ce territoire à la Chine en 1999. Macao conserve encore son style portugais et beaucoup de bâtiments d'allure méditerranéenne, si bien qu'on s'y sent autant en Europe qu'en Chine.

La place Senado, avec les bâtiments portugais aux vives couleurs qui l'entourent et ses allées pavées, est le meilleur endroit pour se faire une idée de ce que Macao peut offrir. Sur le pourtour de la place Senado, vous trouverez certains des meilleurs magasins de Macao, où il se vend de tout, depuis le mobilier chinois ancien jusqu'aux vêtements à la dernière mode. Dans la belle église St. Dominique, construite il y a 400 ans, à l'est de la place Senado, la messe est dite le week-end en cantonais. Un peu plus bas sur la rue pavée, vous tombez sur les ruines de l'église St. Paul. De cette église construite en 1602 par des Jésuites et détruite en 1835 par un incendie, il ne reste plus que la massive façade en pierre. Aujourd'hui, les ruines de St. Paul sont le symbole officiel de Macao, et un des endroits les plus photographiés. Tout près des ruines se trouve le fort Monte, la plus grosse forteresse encore debout qui témoigne du passé impérial de Macao. Ce fort abrite le musée de Macao, musée intéressant où, à côté d'expositions d'objets anciens, est relatée en détail l'histoire de Macao depuis ses débuts jusqu'à nos jours.

Du musée on peut aisément se rendre à pied vers l'est, au cimetière St. Michel, et vers le nord, à la grotte et aux jardins de Camoens.

Au sud de la place Senado se dresse la plus haute construction de Macao, la Tour du Ciel de Macao, qui, avec ses 338 m, est difficile à ne pas apercevoir. Le long de la rue qui mène à cette tour, vous passerez devant la résidence du consul du Portugal, bâtiment peint de vives couleurs, et la chapelle de Notre-Dame de Penha. Cette église gothique occupe le sommet d'une petite butte qui domine la baie et lorsqu'elle est illuminée le soir luit d'une manière étrange. Du haut de la tour du Ciel de Macao, vous avez une vue panoramique inégalable sur l'océan, Macao et la ville frontière de Zhuhai. Pour ceux qui sont un peu plus aventureux, des guides peuvent les emmener faire à pied le tour du bord extérieur

de la terrasse d'observation, où il n'y a ni fenêtres ni même de rambarde. Des harnais attachés à une poutre empêchent les visiteurs de disparaître à tout jamais emportés par le vent.

Si vous préférez rester plus solidement campé sur terre lors de vos aventures, rendez-vous dans un des nombreux casinos ou champs de courses dont Macao est parsemé. L'hôtel Lisbonne, une structure en forme de cage à oiseau, est le plus célèbre casino de la ville, commodément situé entre la place Senado et la tour du Ciel. En face de l'hôtel Lisbonne on peut voir la Fontaine Cybernétique, qui offre le soir un spectacle hypnotique de jeux d'eau et de lumière.

Le phare Guia, au nord-ouest de la place Senado. occupe le point naturel le plus élevé de Macao; sa vue faisait pousser un soupir de soulagement aux équipages des bateaux de commerce, après le long et difficile voyage depuis l'Europe. Près du phare se dresse une petite chapelle et du jardin Flora, à son pied, partent des télécabines, pour ceux qui préféreraient ne pas marcher.

Au nord du jardin Flora se trouve le temple Kun Lam, l'un des plus grands temples de Macao, où de nombreux documents importants furent signés, parmi lesquels le traité par lequel Macao fut louée aux Portugais. Le temple A-Ma, dans le coin sud-ouest de la péninsule, mérite bien une visite; il est situé en face du musée Maritime et du fort Barra. Ce fort, naguère défendu par une batterie de canons, a été transformé en une auberge portugaise d'une authenticité et d'un charme étonnants.

A côté de la péninsule, où vivent la plupart des 460 000 habitants de Macao, il y a deux îles, Taipa et Coloane. C'est à Taipa que vivaient beaucoup des gens riches de Macao, dont les demeures impressionnantes ont été restaurées et transformées en musées. Le musée de la maison Tapa montre aux visiteurs comment vivaient les négociants des XVIIT et XIXe siècles. Le village de Taipa est maintenant fréquenté tant par les touristes que par la population locale, étant connu pour avoir les meilleurs restaurants de Macao. Grimpez au sommet de la petite hauteur qui occupe le milieu de l'île, et vous y trouverez la chapelle de Notre-Dame du Carmel, église pittoresque et tranquille construite en 1885. C'est également sur l'île de Taipa que se trouvent l'aéroport international, l'université de Macao, le Jockey Club et le Bouddha aux quatre Visages.

Sur l'île de Coloane, la partie la plus isolée de Macao, il est encore possible d'apercevoir un peu de vie rurale. La plage Hac SA, avec son sable noir, ses vagues douces et ses installations pour barbecue, est un endroit favori de la population locale. Dans le village de Coloane, on peut voir l'église St. François-Xavier et le temple Tin Hau. Au nord-est se trouvent l'Arboretum de Coloane et le parc Seac Pai. C'est aussi à Coloane que l'on trouve le seul terrain de golf de Macao, au Macao Golf and Country Club.

Les amateurs de jeu, prêts à jouer gros ou non, sont attirés à Macao par ses nombreux casinos. Le plus grand se trouve dans l'hôtel Lisbonne, mais il y a un bon choix d'autres endroits, qui offrent tous une grande variété de moyens de gagner ou de perdre de l'argent. Les casinos, à Macao, sont de niveau mondial et restent pour la plupart ouverts 24 h sur 24.