Le Bund de Shanghai

Parmi tous les sites qui évoquent la splendeur et la décadence du vieux Shanghai, aucun n'est plus impressionnant que le Bund. Le Bund, qui tire son nom d'un mot anglo-indien qui signifie «rive boueuse», s'étend sur plus de deux kilomètres sur la rive occidentale du cours d'eau le plus essentiel de Shanghai, le Huangpu. C'est sur les bords marécageux de cette rivière que les anciens taipans (chefs de maisons de com-merce) de Shanghai ont fait construire ces monuments symbolisant leur richesse. Le Bund demeure le site touristique numéro un et malgré tout ce qu'il y a à voir à Shanghai, c'est celui qu'on ne saurait manquer. La rue Zhongshan Est, une grande artère qu'on peut traverser par des passages souterrains ou des passerelles pour piétons, suit le Bund sur toute sa longueur.

Pendant les années 1920 et 1930, le Bund était le centre de la vie financière et sociale de cette ville en pleine prospérité. Les grands édifices qui y furent alors bâtis étaient d'une haute importance symbolique. Lorsque les jonques et les cargos atteignaient Shanghai, cette promenade longeant la rivière était la première chose que leurs passagers voyaient. Si quelqu'un avait éprouvé le moindre doute sur la réussite économique de Shanghai à cette époque-là, les bâtiments alignés sur le Bund remettaient immédiatement les idées en place. De leurs fenêtres qui s'ouvraient sur le Huangpu plein d'activité, les riches de Shanghai pouvaient observer en retenant leur souffle leurs cargaisons d'opium, d'or et d'argent, de thé et d'épines en cours de chargement et de déchargement sur leurs bateaux.

Le Bund, bâti en marbre et en pierre, est emblématique des intérêts étrangers ancrés à Shanghai avec la certitude d'y rester. Ils servaient aussi à bien montrer aux résidents étrangers et aux visiteurs de Shanghai qui étaient les maîtres. Le soir, loin des maisons de débauche et des fumeries d'opium alignées le long des rues proches du Bund, les plus riches habitants de Shanghai se réunissaient aux Clubs britannique et français pour boire des cocktails à base de whisky.

Bien que les choses soient maintenant différentes, les immeubles du Bund gardent beaucoup de leur grandeur passée. Pour empêcher les inondations du Huangpu et de la rivière de Suzhou, la promenade a été surélevée par une chaussée en ciment. L'un des rares sites touristiques gratuits de Shanghai, elle est toujours pleine de touristes chinois et étrangers. Des vendeurs à la sauvette y proposent le soir des bâtons luminescents et des jouets qui s'allument tandis que des photographes vous suggèrent d'immortaliser la magie du moment sur fond illuminé soit du paysage nocturne futuriste de Pudong soit des massifs bâtiments coloniaux du Bund. Le meilleur endroit pour voir le Bund est la chaussée aménagée le long de la rivière d'où vous pouvez voir à la fois les merveilles du passé et celles du présent de l'autre côté de la rivière.

Le Bund est aujourd'hui aussi évocateur du Shanghai d'antan que de l'avenir de la ville. Les quais jadis si actifs ont été transférés en aval, mais le Bund reste un endroit excellent pour observer l'intense circulation sur la rivière. Quand les étrangers partirent, c'est l'Etat qui assuma le contrôle des immeubles, mais très peu d'entre eux gardèrent leur fonction première. L'hôtel de la Paix, l'immeuble de l'AIA et celui des Douanes de Shanghai, même s'ils n'ont plus le même prestige éminent que par le passé, ont résisté au passage du temps. M sur le Bund, l'un des restaurants les plus chics de la ville, sert des mar-tinis et de la haute cuisine en offrant des vues sensationnelles sur le Huangpu et Pudong.

L'extrémité nord du Bund commence juste au sud du pont du Jardin. Au nord du pont, l'hôtel du Parc, l'hôtel Astor House et le Consulat russe méritent une visite. L'hôtel du Parc, toujours surmonté d'une enseigne au néon de Bayer, est l'endroit où ce colosse pharma-ceutique commença à distiller l'opium pour produire de la morphine. De l'autre côté de la rue se dresse l'hôtel Astor House, maintenant l'hôtel Pujiang, qui date de 1860 et fut le premier hôtel de Shanghai. Autrefois l'hôtel favori de Shanghai où descendirent des célébrités comme Albert Einstein, Bertrand Russell et Charlie Chaplin, il est devenu le numéro un des hôtels pour routards de Shanghai.

Exactement en face de l'ancienne maison Astor se dresse le Consulat russe dans toute son austérité grise.

Un pont en bois à péage, construit par un homme d'affaires britannique en 1856, traversait originellement la rivière de Suzhou le long du Bund. mais comme il n'était pas assez haut pour permettre le passage du nombre croissant de bateaux, il fut remplacé par le pont du Jardin, pont en fer de 18 m de large construit en 1906. Des bateaux passent encore sous ce pont car la rivière de Suzhou reste une voie d'eau importante qui relie Shanghai avec l'intérieur de la Chine.

A l'extrémité nord du Bund se dresse le Monument aux héros du peuple. Cet obélisque de granit, érigé en 1993, rend honneur à ceux qui, après 1949, luttèrent pour la Chine nouvelle, dont les noms sont gravés sur les murs qui le flanquent. A son pied on peut visiter le musée d'Histoire du Bund où est conservée une collection de photos anciennes de Shanghai.

Quand vous vous dirigez vers le sud à partir de l'extrémité nord du Bund, l'un des premiers monuments architecturaux qui attirera vos regards est la succursale des antiquités du magasin de l'Amitié, qui se spécialise dans les œuvres d'art et les antiquités. Un peu plus loin vers le sud, vous venez l'ancienne Banque de l'Indochine (28 rue Zhongshan Est), construite en 1914, un bâtiment de style classique français orné d'arches baroques et de colonnes grecques. Tout de suite à côté se dresse l'immeuble Glen Line (29 rue Zhongshan Est), au style très éclectique, construit en 1922, qui abritait alors la plus grosse banque allemande de Shanghai.

Aujourd'hui, le bureau du commerce extérieur de Shanghai est installé dans les anciens locaux de la Jardine Matheson et Cie, autrefois la plus grosse et la plus puissante maison de commerce de Shanghai. Sa position bien en vue sur le Bund reflète l'importance de cette firme—qui joua un rôle de premier plan, du point de vue politique autant que financier, lors des débuts du développement de Shanghai et contribua à y répandre la corruption. Cette massive construction de style Renaissance anglaise fut érigée en 1920 avec des arches romaines, d'énormes blocs de pierre et des colonnes géantes.

L'hôtel de la Paix, construit en 1929, abritait à l'origine la résidence privée et les bureaux de Victor Sassoon. Ensuite connu sous le nom d'hôtel Cathay, il se dresse toujours dans toute la gloire de son style art déco au coin de la rue de Nanjing et du Bund et demeure une des pierres angulaires de Shanghai. Son toit vert en forme de pyramide, autrefois l'appartement sur deux niveaux de Victor Sassoon, est illuminé la nuit et dans le barde l'hôtel de la Paix, des musiciens de jazz jouent toujours les vieux airs du passé. Si vous cherchez un endroit qui évoque la magnificence du Bund d'antan—de dignes messieurs en smoking avec de belles jeunes femmes se pavanant dans leurs robes pailletées, c'est là qu'il vous faut aller.

Au sud de l'hôtel de la Paix se dresse l'ancien hôtel du Palais (maintenant l'aile sud de l'hôtel de la Paix), avec sa façade de briques rouges et blanches qui attire l'œil. Ce bâtiment construit en 1906 présente un extérieur de style anglais percé de fenêtres baroques. L'ancienne Banque d'Amérique, d'Inde et de Chine ( 18 rue Zhongshan Est), de style Renaissance, fut construite en 1922. Tout à côté c'est l'ancien immeuble des Nouvelles quotidiennes du Nord (17 rue Zhongshan Est), qui date de 1921 et est maintenant l'immeuble de l'AIA. Ces deux bâtiments qui jouxtent l'hôtel de la Paix vont bientôt être restaurés. De l'autre côté de la rue on voit l'ancien immeuble de la Banque russo-chinoise (15 rue Zhongshan Est), bâtiment trapu construit en 1901, orné de six colonnes sculptées. Tout à côté c'est l'ancien immeuble de la Banque des Communications ( 14 rue Zhongshan Est). Ce bâtiment très moderne lorsqu'il fut construit en 1940 a l'air, avec ses formes particulières, de sortir tout droit de la ville de Gotham de Batman.

L'un des rares immeubles à avoir changé de propriétaires, mais non de fonction est la maison des Douanes de Shanghai (13 rueZhongshan Est ), construite en 1927, qui se distingue par ses quatre colonnes romaines colossales en granit. Elle est surmontée d'une tour à cloche et d'une horloge bien visible sur tout le cours de la rivière, comme pour rappeler aux bateaux qu'il va bientôt être temps de payer les droits de douane. Le carillon joue maintenant l'air de «L'Orient est rouge», mais il est difficile de l'entendre avec tout le bruit de la rue et des bateaux.

L'ancienne Banque de Hong Kong et de Shanghai (12 rue Zhongshan Est), dont les plans furent l'œuvre de G. L. Wilson était, par sa taille, la deuxième banque du monde lors de sa construction en 1923. et demeure l'un des plus grands bâtiments du Bund. Elle a été l'objet d'importants travaux de restauration et son hall d'entrée a presque retrouvé la splendeur qui était la sienne dans les années 1920. Une coupole grecque surmonte ses colonnes et arches extérieures, décorée de panneaux célébrant les capitales financières d'alors. Beaucoup considèrent ce bâtiment comme la crème sur le gâteau architectural du Bund.

L'hôpital de la Compagnie de navigation de Shanghai (7 me Zhongshan Est), qui abrite maintenant la Banque de Bangkok et le Consulat de Thaïlande, construit en 1907, est l'un des plus anciens bâtiments du Bund, tout à côté de l'encore plus ancienne Banque des Négociants de Chine (6 rue Zhongshan Est), qui fut construite en 1897 et fut un temps le siège de la mairie de la concession britannique. De style gothique anglais avec des colonnes baroques, c'est l'un des plus émouvants vestiges de la période coloniale, qui rappelle toutes les contradictions du passé de Shanghai.

Au sud de la rue du Guangdong se dresse un autre des plus importants bâtiments du Bund. L'hôtel Dongfeng est l'ancien Club de Shanghai (2 rue Zhongshan Est), qui fut construit en 1910 et était autrefois le plus luxueux club privé de la ville. Fréquenté par les banquiers et négociants britanniques et américains, il n'avait pour rival que le Club français et sa façade de marbre un peu plus loin au sud sur le Bund. Le Club de Shanghai abritait jadis le «Long Bar» de granit noir et blanc de renommée mondiale, qui mesurait plus de 30 m et était, à l'époque, le plus longdu monde.

De là, il est possible de continuer vers le sud jusqu'à la partie du Bund qui traversait la con-cession française ou de traverser la rue Zhongshan Est jusqu'à la chaussée surélevée, d'où vous pouvez voir tous les bâtiments que vous venez de visiter, alignés le long du Huangpu comme de gigantesques sentinelles de pierre. Au coin de la rue de Nanjing et du Bund vous pouvez emprunter le psychédélique tunnel touristique jusqu'à Pudong— attendez-vous à rester perplexe devant ce court parcours plein de kitsch. Il y a aussi des passages souterrains pour piétons au coin de la rue Fuzhou, qui passent sous la rue Zhongshan Est et vous amènent sur les rives de la rivière.