L'ancienne Concession Française

Des platanes feuillus et des échafaudages en bambou bordent les rues nostalgiques de l'ancienne Concession française, le quartier de la ville de loin le plus romantique. Ses limites nord vont de la vieille Ville au parc Jing'an et elle comprend la-zone au sud de la rue Yan'an. Depuis la piste de courses de chiens aménagée par les Français jusqu'aux anciennes résidences des révolutionnaires comme Sun Yat-sen et Zhou Enlai et au moderne et brillant Xintiandi, il reste encore beaucoup à voir dans cet ancien quartier colonial plein de souvenirs historiques étourdissants et de riches promesses d'avenir.

La façon la plus facile de gagner les artères principales de l'ancienne Concession française est de partir de la place du Peuple. Prenez-y la ligne de métro 1 jusqu'à la station Rue Huangpi sud. La sortie no 3 vous mènera sur l'active rue Madang. Tournez à droite (vers le sud) et vous vous retrouverez au carrefour avec la rue Huaihai (ancienne avenue Joffre). Les tours de verre de la Plaza commerciale de Hong Kong vous attireront peut-être, mais résistez pour l'instant au désir de faire des achats et continuez vers le sud sur la rue Madang jusqu'à l'endroit le plus dans le vent à Shanghai: Xintiandi. Jusqu'au milieu des années 1990, ce quartier ultra-chic où viennent s'amuser les élites de Shanghai était surtout occupé par de vieux entrepôts.

Tout cela a été soigneusement rénové et redécoré, et rarchitecture ancienne y mêle son cachet à des formes plus modernes. Les dis-cos et les bars élégants sont pleins de fêtards et les restaurants chic y servent une cuisine aussi belle que les lieux eux-mêmes. Quand vous êtes devant le Starbucks au coin des rues Taicang et Madang, vous ne pourriez imaginer que c'est juste à quelques pas de là que fut fondé le Parti communiste chinois. Suivez les ruelles pavées et flânez derrière Xintiandi dans les toutes petites ruelles pour y découvrir les maisons de rapport restaurées avec leurs cadres de portes en pierre. Suivez les panneaux de la rue Xingye pour trouver le lieu où se déroula le 1er Congrès national du Parti communiste chinois, un musée marxiste où le rouge et l'or dominent.

Du coin des rues Madang et Huaihai dirigez vous vers l'ouest sur la rue Huaihai en passant sous les voies rapides surélevées, jusqu'à ce que vous atteigniez la rue Yandang. Cette rue piétonne, qui abrite des maisons de thé, des bars et des restaurants d'un grand charme, vous mène à l'entrée du luxuriant parc Fuxing, anciennement appelé parc Français. Les allées ombragées de ce parc sont une bénédiction pendant les étés chauds et humides de Shanghai. Adossé à ce parc tranquille se trouve la boîte de nuit hyper-chic Parc 97, qui fait régner une atmosphère de fête dans le parc les week-ends.

Depuis le parc dirigez-vous vers la rue embouteillée de Gaolan et cherchez-y la Coupole Ashanti, un restaurant français installé dans l'ancienne église russe orthodoxe Saint-Nicolas. Cette église des années 1930 comporte des fresques classiques rendant hommage au tsar Nicolas IL Après la révolution russe, des milliers de réfugiés russes blancs affluèrent dans la Concession française et en transformèrent une partie en un petit Moscou, où l'on trouvait en abondance pain noir et vodka. Juste quelques coins de rue plus loin sur la rue Sinan se trouve l'ancienne résidence de Zhou En lai, un des dirigeants les plus éminents du Parti communiste chinois.

Sur la rue Sinan de gigantesques panneaux bruns indiquent le chemin à suivre pour atteindre les maisons de Zhou et de Sun Yat-senje héros de la révolution chinoise de 1911. ,L'ancien appartement de Sun est meublé exactement comme il l'était quand Sun l'occupait et l'on y a rassemblé beaucoup d'objets-souvenirs. Les deux maisons sont de bons exemples de bâtiments résidentiels de cette période-des shikumens Peu élevés et trapus cachés dans des ruelles sinueuses appelées longtangs.

Pas loin à l'ouest de la rue Sinan se trouve la rue Maoming. Tandis que Xintiandi attire plutôt les gens chic, dans les clubs de la rue Maoming sud la fête dure toute la nuit et déborde même sur les trottoirs. En direction du nord cette rue vous mène aux magasins et boutiques les plus à la mode, qui offrent des vêtements élégants, des œuvres d'art et des meubles haut de gamme. Sur la rue Maoming, juste au nord de la rue Huaihai, se trouve un ll,eu historique, l'hôtel Jinjiang, un Heu d'amusement favori à cette époque endiablée qu étaient les années 1920. Les riches et ceux qui aspiraient à le devenir y fréquentaient les salles de bal et les clubs exclusifs, où le Champagne coulait à flots. Un peu à l'ouest, au coin de la rue Huaihai et de la rue Shaanxi sud, se dressent deux massifs centres d'achats, Parksons et Le Printemps-où l'on trouve des vêtements haut de gamme et des produits d'usage courant. H y a aussi un grand nombre de petits cafés où vous pourrez vous rafraîchir avec un café glacé en été et vous réchauffer avec une tasse de thé brûlant en hiver.

La rue Huaihai, qui va d'est en ouest, est une des principales artères commerçantes et un paradis pour les consommateurs, qui peuvent y trouver tout et n'importe quoi, depuis les vêtements de grands couturiers jusqu'au bœuf séché, et où il se tient le week-end des défilés de mode en plein air présentant toutes sortes de choses depuis les portables jusqu'aux robes de mariée, sur fond de musique techno et nip-hop. Les foules du week-end vous feront éprouver un sentiment de claustrophobie et i veillez à ne pas perdre vos amis dans la cohue des acheteurs—vous ne les retrouveriez jamais. Plusieurs stations de la ligne de métro nol donnent accès à cette rue et à ses boutiques.

Juste à l'ouest de la rue Shaanxi sud s'étend le vaste marché Xiangyang- Attendez-vous à y être accosté par toutes sortes de vendeurs de montres, sacs et vêtements qui vous emmèneront au fond de ruelles tortueuses pour vous vendre des copies de marques étrangères. Dans le marché Xiangyang lui-même, des centaines d'étals en plein air vendent des vêtements, des bijoux et des colifichets. Si vous cherchez un endroit où l'on peut marchander, c'est le lieu rêvé. Les vendeurs vous affichent leur prix sur une calculatrice, commencez par offrir 20% du prix proposé et voyez ce que votre habileté à ce jeu vous fera obtenir, des affaires incroyables sont possibles, ne soyez pas timides! Un dernier petit conseil, les vendeurs réduiront plus volontiers les prix si vous achetez en grosses quantités, aussi est-ce un bon endroit pour faire votre plein de cadeaux à rapporter chez vous. Les rues de ce quartier sont également bordées par un mélange de restaurants et de cafés-terrasses des plus variés, où les acheteurs fatigués pourront se restaurer avec toutes sortes de choses depuis un bol de nouilles jusqu'à des beignets.

Le long de la rue Ruijin Er se trouve la confortable auberge Ruijin. Cet agréable en-semble de bâtiments en briques nichés au mi-lieu des arbres abrite aussi le bar à la mode Face et le restaurant chic Couleurs. Cet en-semble, construit par le magnat de la presse Mohawk Morris, propriétaire des Nouvelles de Chine du Nord, fut ensuite le siège des autorités de Shanghai après la libération en 1949.

A l'extrémité de la rue Maoming, à son croisement avec la rue Yongjia, une grande ruelle mène au marché aux fleurs Maoming, où se vendent en gros toutes sortes d'orchidées et de fougères. Ce marché aux fleurs se tient sur la place de la Culture 9 ancien site de la piste de courses de chiens aménagée par les Français. H y a longtemps que les beaux jours des paris sur les chiens, célébrés par des toasts au Cham-pagne ou conclus par des rixes à coups de poing, appartiennent au passé. Maintenant ce quartier s'enorgueillit de rues bordées d'arbres pleines de cachet où les lève-tôt font leurs exercices matinaux et des étals vendent les youtiao et les petits pains cuits à la vapeur du petit déjeuner.