Le Temple du Ciel

Le Temple du Ciel ( Tiantan ) se trouve au sud de la ville de Beijing. Il a été construit en 1420, sous le règne de l'empereur Yongle des Ming. Il s'appelait alors l'Autel du Ciel et de la Terre. Cet autel typique des rites de sacrifice est plus grand que les autres. Il couvre une superficie de 273 hectares et se compose de, trois grands groupes des bâtiments antiques disposés en ligne droite du nord au sud. Il est entouré par une enceinte haute de dix mètres. L'enceinte du nord est haute et demi-circulaire, tandis que l'enceinte du sud est basse et carrée en angle droit. A cette époque-là, on croyait que le ciel était haut et rond et que la terre était basse et carrée. Ce grand monument exprime pleinement l'architecture traditionnelle chinoise dans toute sa perfection. Chaque année, c'était ici que l'empereur venait faire des offrandes rituelles au Ciel et à la Terre. En 1530 sous le règne de l'empereur Jiajing des Ming, l'Autel de la Terre fut construit au nord de la ville de Beijing. Chaque année, c'était dans cet Autel que l'empereur célébrait le culte de la Terre. C'était dans le Temple du Ciel que chaque année l'empereur venait prier le ciel d'accorder au pays des bonnes récoltes, de donner au pays la pluie et d'exprimer sa reconnaissance aux bénédictions du ciel de ce qu'il a fait au cours de l'année. Ce Temple était consacré au culte du ciel sous les Ming et les Qing.

Le Temple du Ciel a subit de graves dégradations dans son histoire. En 1860, il fut occupé et saccagé par les forces anglo-françaises. Puis en 1900, il fut saccagé encore une fois par les huit puissances occidentales et japonaises. Depuis la fondation de la République populaire de Chine, grâce aux efforts effectués par le gouvernement municipal de Beijing, ce Temple a été restauré et consolidé comme il était à l'origine. 11 a retrouvé une nouvelle vitalité.

Aujourd'hui, le Temple du Ciel devient également le symbole de Beijing.

Le Temple des Prières pour de bonnes moissons

Le Temple des prières pour de bonnes moissons a été construit tout en bois, sans ciment, ni acier, en 1420, sous le règne de l'empereur Yongle des Ming. Cet édifice a été détruit en 1889 par la foudre et reconstruit comme il était à l'origine en 1890. Il se dresse sur la base circulaire de la triple terrasse superposée et concentrique en marbre blanc. Il est haut de 38 mètres avec 30 mètres de diamètre. La triple toiture, revêtue de tuiles bleues vernissées, rappelle la couleur du ciel. La toiture supérieure est surmontée d'une grande boule en bronze comme le soleil sur le ciel. A l'époque, cette boule en bronze était le symbole de la domination puissante de la cour impériale. La triple toiture repose uniquement sur 28 colonnes de bois. Les quatre colonnes centrales, baptisées les " colonnes du puits de dragon", représentent les quatre saisons de l'année. Puis 24 autres colonnes sont réparties en deux cercles concentriques. Chaque cercle est composé de 12 colonnes; celles du cercle intérieur symbolisent les douze mois de l'année et celles du cercle extérieur symbolisent les douze divisions du jour et de la nuit. Autrefois on considérait deux heures comme une division. Les 30 mètres de diamètre représentent les 30 jours du mois. Au centre du dallage, on découvre une pierre circulaire en marbre, remarquable par ses veines naturelles, qu'on appelle la pierre du dragon et du phénix. En haut il y a un bas-relief du dragon et du phénix, décoré sur la paroi intérieure du plafond. Les deux correspondent mutuellement et verticale¬ment. Au fond de la salle circulaire, une table rectangulaire de pierre est installée à l'est, sur laquelle on déposait les tablettes de l'empreur céleste et des ancêtres de l'empereur. A l'ouest, il y a un trône, sur lequel l'empereur se reposait au cours des cérémonies de sacrifices consacrées au culte du ciel.

Les deux bâtiments annexes sont placés à l'est et à l'ouest de l'entrée dans la cour fermée. Dans le bâtiment de l'est on déposait les tablettes du soleil, de la lune, des étoiles et des rameaux terrestres, tandis que dans le bâtiment de l'ouest on déposait les tablettes du nuage, de la pluie, du vent et du tonnerre.

A l'époque des Ming et des Qing, le quinze janvier de chaque année lunaire de Chine, l'empereur venait prier le ciel d'accorder les bonnes récoltes au pays. A ce jour de sacrifice, dans la cour étaient installées les plaques sur lesquelles sont inscrits le nom de l'empereur céleste et les noms des ancêtres de l'empereur, des objets sacrés et des offrandes composées de fruits, de mouton, de porc, de poulet, de gâteaux et d'autres. Les cérémonies ont commencé à quatre heures et demi du matin et se sont achevées au point du jour. Au cours des cérémonies, l'empereur devait porter une robe spécialement confectionnée à cet effet. Il a présidé les cérémonies. L'atmospèhre était solennelle. Après les cérémonies, les offrandes étaient brûlées dans huit fours à l'est du Temple.

Les pierres de Sept Etoiles

On croyait que ces pierres étaient des pierres aérolithes tombées du ciel et qu'elles pouvaient repousser les mauvais esprits. Elles symbolisent donc le porte-bonheur. En réalité ces pierres représentent sept pics du mont Taishan où les empereurs allaient prier le ciel et la terre. A l'époque des Qing, la cour impériale a fait déposer une pierre au nord-est de cette place en souvenir du pays d'origine des ancêtres de la cour impériale des Qing. Cette pierre marque le mont Changbai situé dans la province du Jilin au Nord-Est de la Chine. II témoigne l'origine des Mandchous.

Entre les deux groupes de bâtiments, du nord au sud il y a une avenue large. Elle s'appelle la voie impériale. Elle est longue de 360 mètres, large de 29, 4 mètres et haute de 2,5 mètres. Au milieu c'est le passage des dieux, à gauche c'est le passage de l'empereur et à droite c'est le passage des princes.

La Voûte impériale du Ciel

La Voûte impériale du Ciel a été construite en 1530, sous le règne de l'empereur Jiajing des Ming et rebâtie en 1752 sous le règne de l'empereur Qianlong des Qing. La toiture circulaire, conique et revêtue de tuiles bleues vernissées avec une boule en bronze au sommet est soutenue par seize colonnes réparties en deux cercles concentriques. Cet édifice en bois est semblable à nue ombrelle bleue. Il est haut de 19,5 mètres sur 15, 6 mètres de diamètre. Huit piédestaux en marbre blanc sont installés à l'intérieur du bâtiment, quatre à l'est et quatre autres à l'ouest de la salle circulaire, sur lesquels on déposait, en temps ordinaire, les tablettes de l'empereur céleste et des ancêtres de l'empereur. Les deux bâtiments annexes se trouvent devant la porte officielle, à l'est et à l'ouest dans la cour fermée. C'est là qu'on déposait, en temps ordinaire, les tablettes des dieux.

L'enceinte en briques de la Voûte impériale du Ciel est longue de 193,2 mètres, haute de 3 , 72 mètres, épaisse de 0,9 mètre et mesure 61 ,5 mètres de diamètre. Elle est baptisée le Mur de l'Echo. Deux personnes qui parlent en face du mur tout en restant l'une à l'est et l'autre à l'ouest de l'enceinte intérieure et derrière deux bâtiments annexes peuvent s'entendre clairement. C'est un effet surprenant au point de vue acoustique.

A l'intérieur de la cour fermée, sur l'allée centrale nord-sud, vers l'extermité du nord, sont incrustées les trois grandes dalles rectangulaires, connues sous le nom de Pierres au Triple Echo. Si on pousse un cri ou frappe les mains sur la première dalle, on entend un écho, sur la deuxième, deux échos et sur la troisième, trois échos.

L'Autel de la Terrasse Circulaire

L'Autel de la Terrasse Circulaire se dresse au sud de la Voûte impériale du Ciel. Il s'appellait initialement le Tertre I Circulaire. Cet édifice a été construit en ^ même temps que la Voûte impériale du g Ciel, en 1530, sous le règne de 3 l'empereur Jiajing des Ming. Il a été I rebâti en 1749, sous le règne de l'empereur Qianlong des Qing et porte le nom actuel. Cet édifice est haut de 5,33 I mètres et composé de trois terrasses I superposées et concentriques, respectivement de 70,50 et 30 mètres de diamètre. Au milieu de la terrasse supérieure est j, incrustée la pierre circulaire baptisée la I Pierre du cœur céleste ou la Pierre du I Pôle de la Tranquillité. Autour de cette pierre centrale, les dalles sont disposées en cercles concentriques. Le nombre des I dalles de chaque cercle est toujours un multiple de neuf. Chaque terrasse comporte neuf cercles. Le premier cercle de la terrasse supérieure est composé de 1 neuf dalles. Le dernier cercle, le plus grand est formé de deux cent quarante trois dalles, soit 27 fois neuf. Chaque terrasse est entourée de balustrades en I marbre blanc. Les balustrades comportent trois cent soixante balustres qui I symbolisent les trois cent soixante degrés de la sphère céleste. Il y a un escalier de I chaque côté de l'autel. Le nombre de 1 marches de chaque escalier est aussi un M multiple de neuf. Entre deux terrasses chaque escalier a neuf marches. A cette époque-là, il prétendait que le nombre impair était de nombre céleste et que neuf était l'expression du plus grand chiffre impair. Ce nombre était le symbole de la supériorité de la cour impériale et de la longévité.

La Pierre du Coeur céleste s'appelle aussi la Pierre de l'Echo. Si on pousse un cri ou frappe les mains sur cette pierre, on entendra un écho à la suite de la répercussion de l'onde sonore.

A l'époque des Ming et des Qing, au solstice d'hiver de chaque année lunaire de Chine, l'empereur venait ici exprimer sa reconnaissance pour les bénédictions du ciel et rendre grâces au ciel de ce qu'il avait fait au cours de l'année. Quand la sécheresse sévissait au solstice d'été dans tout le pays, L'empereur venait prier le ciel de faire pleuvoir pour en finir avec la sécheresse. Les cérémonies organisées sur la terrasse supérieure de l'Autel commençaient à quatre heures et demi du matin et s'achevaient au point du jour. Elles étaient semblables à celles qui devaient avoir lieu au Temple des Prières pour de bonnes moissons, pourtant plus solennelles. Le feu de chaque four était fort. Les claquements, les saveurs parfumées et les lumières rayonnaient des fours et des lanternes. Les offrandes étaient composées de boeuf, de porc, de mouton, de poulet, de gâteaux, de fruits et d'autres. L'empereur présidait en personne les cérémonies. L'atmosphère était mystérieuse. Au commencement, l'empereur souhaitait sincèrement et sérieusement la bienvenue aux dieux, puis faisait présenter les offrandes devant les tablettes du Souverain céleste, des dieux et des ancêtres. A la fin des cérémonies l'empereur saluait un bon départ à chaque dieu.

Pour faire ses prières sincères, l'empereur devait arriver au Temple trois jours avant les cérémonies. Alors il logeait dans le Palais d'Abstinence situé à l'intéreur de la porte ouest du Temple. Entre temps, il devait se reposer calmement, chaque jour il devait prendre un bain, il ne pouvait ni boire de vin, ni manger de viande, ni s'occuper des jugements, ni se divertir, ni partager la même couche avec une femme avant d'aller présider les cérémonies.