Le Monastère Suspendu

A 70 km au sud-est de Datong, le mont Hengshan, appelé le pic du Nord, la mon-tagne sacrée la plus septentrionale de Chine, s'étend sur 150 km d'est en ouest et traverse les provinces du Shanxi et du Hebei. Il a 108 pics dont le principal est d'une altitude de 2016,8 m. Célèbre pour ses monuments taoïstes, ses beaux paysages et ses falaises abruptes parsemées de cyprès, le mont Hengshan abrite des vestiges historiques, reste depuis l'antiquité une attraction pour les nombreux touristes. Le chemin parcouru traverse les 18 sites, on remarquera à mi-chemin une tour de garde Ming, les vallées déchiquetées par l'érosion et les villages troglodytes. On découvrira non seulement des chefs-d'œuvre de sculpture bouddhique et d'architecture mais aussi le relief du pays du lœss.

Ce fameux Temple ( Xuankongsi ) se situe à 5 km du district de Hunyuan et à 72km de Datong. Il est bâti au creux d'une falaise à Jinlongkou, à 50 mètres au-dessus d'un torrent et s'appuyant sur un paravent d'émeraude au pied de la chaîne Hengshan. On tremblera de peur en regardant d'en haut comme si on marchait sur le bord d'un précipice. Quand on regarde au fond de la vallée, le Temple semble suspendu comme un arc-en-ciel. Le paysage est vraiment fantastique.

Le monastère (le temple suspendu dans les airs), depuis 1400 ans, est suspendu à une paroi rocheuse et peuplé de statues d'argile mêlant les dieux et bouddhas du panthéon populaire chinois. Il résiste incroyablement à l'érosion de l'air violent et du temps. On reste le souffle coupé par la délicate fragilité du monastère suspendu, accroché à flanc de falaise au creux d'une vallée encaissée, sur de longs pilotis de bois. Il recèle en son sein un délire de statues dans des sanctuaires étroits et des vues vertigineuses sur la vallée à deux cents mètres en dessous. Ce monastère a été construit dans les dernières années de la dynastie des Wei du Nord (386-534) puis reconstruit sous les Liao, les Ming et les Qing. Ce temple étonnant épouse les contours de la falaise à laquelle il s'accroche, suspendu au-dessus du vide grâce à un savant système de poutres fichées dans la roche. C'était autrefois un passage obligatoire pour les pèlerins. Comme les 17 autres monastères du mont Hengshan, il servait à la fois de lieu de culte et d'auberge. Aujourd'hui, on y trouve encore plus de 40 pièces: en bon état, 78 statues bouddhistes, taoïstes ou confucéennes en bronze, en fer, en argile ou en pierre. Les figures bouddhistes occupent la position centrale mais voisinent avec Laozi, les Huit Sages, Guandi etc.