Les Grottes de Yungang

Le site de Yungang constitue l'un des plus grands et plus beaux ensembles de grottes bouddhiques en Chine.

Les Grottes de Yungang se trouvent à 16km de la ville de Datong. Ces grottes en formes différentes sont creusées dans la falaise du flanc nord de la montagne Wuzhoushan et se succèdent d'est en ouest sur un kilomètre. Aujourd'hui il reste encore 53 grottes abritant 51 000 statues bouddhiques.

Comme tout le monde le sait bien, le fondateur du bouddhisme Shakyamuni se erfectionna jusqu'à l'incarnation en bouddha dans les grottes de montagnes désertes. Au milieu du premier siècle sous la dynastie des Han de l'Est, le bouddhisme introduit en Chine par la Route de la Soie s'était d'abord répandu dans les régions du Nord-Ouest. Les disciples de Shakyamuni y creusèrent des grottes bouddhiques. Les aménagements s'effectuèrent d'ouest en est, puis du nord au sud sur les régions situées dans les montagnes désertes, commençant à Mingwudageshan près de la ville de Baicheng située au sud du Mont Tianshan au Xinjiang. Ils se sont terminés à Dazu près de Chongqing.

Les grottes de Yungang sont très connues pour les statues sculptées. Grâce à ces travaux, le bouddhisme s'épanouit alors d'une région à l'autre. Il devint une des religions principales en Chine.

A la fin du !" siècle, une branche du peuple nomade Xianbei qui avait quitté le Mont Daxing'anling du Heilongjiang vers le sud-ouest s'installa entre le sud-ouest de la Mongolie intérieure et le nord-est de la province du Shanxi. Elle devint graduellement prospère et puissante. En 386 elle fonda le Royaume des Wei du Nord et établit sa capitale à IWinge'er en Mongolie intérieure. En 398, l'empereur Daowu transféra la capitale oie Helinge'er à Datong.

Les empereurs des Wei du Nord se convertirent les uns après les autres au bouddhisme et encourageaient la propagation et la pratique bouddhiques dans le pays. Lorsque l'empereur Taiwu parvint à réprimer la révolte que Gai Hao avait déclenché en 445 à Xi'an, il découvrit des armes dans des temples. Croyant que les bonzes étaient les complices de Gai Hao, l'empereur ordonna de condamner à mort de nombreux bonzes et d'interdire la pratique du bouddhisme. C'est la première fois que le bouddhisme fut supprimé en Chine. Plus tard, l'empereur Taiwu qui souffrait d'une grave maladie se repentit de sa répression des bonzes et de son interdiction du bouddhisme. Son petit fils devenant l'empereur Wencheng se confessa et autoerisa à nouveau la pratique du bouddhisme. Le lwnze Tan Yao fut nommé le directeur du clergé boudhique. Cinq grottes numérotées 16, 17, 18, 19 et 20, furent creusées de 460 à 465 sous sa direction au pied de la montagne Wuzhoushan dans la banlieue ouest de Datong. Ces cinq premières grottes taillées dans le secteur ouest s'appellent généralement "les cinq grottes de Tan Yao". Les cinq statues principales sculptées, de postures grandes et vivantes, représentent respectivement les empereurs Daowu, Mingyuan, Taiwu, Jingmu et Wencheng de la dynastie des Wei du Nord. Naturellement, on faisait la prière aux bouddhas mais aussi aux empereurs.

L'aménagement des grottes N°l et 2 dans le secteur est, N°5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12 et 13 dans le secteur central s'effectua entre 465 et 494. Les grottes de la deuxième période sont différentes i celles de la période antérieure et se distinguent par leur plan carré. Presque chaque grotte comporte une salle antérieure et une salle postérieure. Au milieu de la salle se dresse une colonne également carrée en forme de pagode à étages qui atteint le plafond. Le plafond est orné de beaux bas-reliefs carrés ou ronds. Les modelages sont variés et se distinguent par des caractéristiques chinoises et profanes.

Les travaux de la troisième période, N°3 et 4 dans le secteur est, N°I4 et 15 et 21 à 45 dans le secteur ouest furent réalisés de 494 à 524. Ces grottes sont moins grandes et moins splendides que les autres. Les statues bouudhiques possèdent des caractéristiques sinisées.

Voici le descriptif des grottes:

Les dispositions intérieures des grottes N° 1 et N° 2 sont à peu près semblables. Au centre de la salle se dresse une tour carrée en forme de pagode à étages jusqu'au plafond. La statue de Maitreya est érigée dans la première grotte et celle de Shakyamuni dans la deuxième. Au mur sud de chaque grotte sont sculptés deux bouddhas en conversation. Les bouddhas sculptés sur les murs sont pour la plupart abîmés ou flous sous l'érosion.

La grotte N°3, la plus grande, est composée de la salle de devant et celle de derrière. Les statues sont peu nombreuses. Dans cette grotte on voit un bouddha et deux bodhisaltvas sculptés au mur en face de l'entrée. Leur eomplexion a est robuste. La plénitude est ravissante. Le visage est arrondi et radieux. Ces trois statues diffèrent par leur style des autres h de Yungang. Elles furent sculptées sous g. les dynasties des Sui et des Tang.

Au milieu de la grotte N°4 en forme 5g carrée est érigée une colonne en forme de c pagode rectangulaire. Les figures en relief qu'elle porte et les scufplures faites, sur les murs sont gravement érodées.

La grotte N°5 comporte deux salles. Au centre de la salle postérieure se dresse une statue haute de 17 mètres. Cette statue est une des plus grandes sculptures des grottes de Yungang. Le contour du visage est distinct. Les sourcils sont fournis. Les yeux sont grands. L'arête du I nez est haut et droit. Les deux oreilles longues touchent les épaules. Le visage est digne, sérieux et affectueux. Ce £ bouddha fut replâtré avec de la glaise et fc peint en couleurs sous la dynastie des Tang. Cette grande statue assise au milieu est celle de Shakyamuni, le Bouddha du présent, à sa droite, c'est la statue de Kasyapa, le Bouddha du passé, à sa & gauche, c'est celle de Maitreya, le Bouddha de l'avenir. La paroi sud en haut de l'entrée en voûte est décorée de huit bodhisaltvas, quatre en bas et quatre en I haut. A l'est de l'entrée, un tilleul sculpté ombrage deux bouddhas assis face à face. I Les parois des trois autres côtés sont pleines de petits bouddhas et de petits tabernacles sculptés. Derrière la grande statue est aménagé un tunnel appelé " la Voie de la prière". Le plafond est orné de gracieuses fées volantes.

La grotte N°6 comporte une salle de devant et une salle de derrière. Au milieu de la salle de derrière se dresse une pagode carrée à étages haute de 15 mètres. A chaque étage et sur chaque face, la pagode porte un grand nombre de bouddhas en haut-relief. A l'étage supérieur les quatre colonnes soutenant les quatre angles sont taillées en forme de pagodes à neuf étages, chacune posée sur le dos d'un éléphant. Quatre bouddhas debout au milieu de l'étage supérieur sont appelés « les bouddhas accueillant les âmes des fidèles». A l'étage inférieur est taillé un grand tabernacle dans lequel sont sculptés en haut-relief cinq bouddhas. Les parties supérieures des parois sont couvertes de beaux bas-reliefs représentant des bouddhas, des bodhiasattvas, des arhats, des dévas, des apsaras voltigeants, ainsi que des animaux et des fleurs. Sur les parties centrales et inférieures des murs est, sud et ouest ainsi que sur quatre faces de la tour sont sculptées en relief des scènes légendaires de la vie de Shakyamuni depuis sa naissance jusqu' à sa déification en bouddha. Au plafond sont sculptées les images de trente-trois Dieux et celles de leurs différents animaux de monture.

La grotte N° 7 comporte une salle antérieure et une salle postérieure. Dans la paroi nord de la salle postérieure est taillé un grand tabernacle bouddhique à deux étages. La statue du Bouddha Maitreya détaché du mur est assise sur un socle encadré de deux lions posé au milieu de l'étage supérieur. Deux bouddhas sont assis à sa gauche et à sa droite. Deux autres bouddhas en statue assis face à face sur l'étage inférieur prêchent les canons bouddhiques et les prières. Ces images vivantes et char¬mantes sont les plus belles de toutes les grottes.

Les dispositions intérieures de la grotte N° 8 ressemblent à celles de la grotte précédente. Les figures bouddhiques sculptées sur quatre murs ne sont pas nettes à cause de la grave érosion. Les fées volantes sur le plaiond de la salle postérieure et les statues taillées sur les deux côtés de l'ouverture sont bien préservées dans leur état original. Sur la paroi sud à l'ouest de l'entrée en voûte est sculpté un Shiva à trois visages et à six bras assis sur un oiseau divin ressemblant à un paon. En réalité c'est la statue de Jiurnoluotian et aussi appelé Jiumoluoshi, un grand clergé bouddhique. Il est né en 344 et est mort en 413 sous la dynastie des Jin de l'Est. Comme grand traducteur de canons bouddhiques, il est aussi connu que les bonzes Xuanzang et Zhendi. C'est lui qui a traduit un grand nombre d'oeuvres bouddhiques de sanscrit en chinois tels que le canon bouddhique de " Lianhua" , le canon bouddhique de " Sukhavati-Vvulia " et le canon bouddhique de "Vajra" que les bouddistes et les bonzes prêchent encore aujourd'hui. Après sa mort, il est vénéré connue le protecteur du bouddhisme. Les trois visages et les six bras symbolisent respectivement la force, la sécurité et le bonheur. Ces différentes sculptures sont raffinées, gracieuses, vivantes et imaginatives. Les manières sculpturales sont très variées. C'est la synthèse ingénieuse de l'art oriental et de l'art occidental. Elles représentent un rare chef-d'oeuvre de Yungang. Elles sont aussi belles que celles de la Grèce antique. A l'est de l'entrée est sculpté un Vichnou à trois têtes et à six bras assis sur un taureau divin. En réalité c'est la statue de Moxishouluotian, un autre grand clergé bouddhique.

La grotte N°9 comporte deux salles antérieure et postérieure. Dans la partie centrale du mur ouest de la salle antérieure sont sculptées de petites figures gracieuses. Ces figures ont chacune une expression différente et vivante. Le Bouddha en statue de Shakyamuni se dresse au milieu de la salle postérieure. Dans les parties inférieures des murs ouest et nord sont sculptés cinq tableaux magnifiques en relief relatant cinq histoires différentes. Les autres parties des murs sont pleines de petits tabernacles, d'apsaras en vol et de beaux motifs.

Dans la grotte N° 10, l'arche de l'ouverture reposée sur deux piliers octogonaux porte sur ses deux faces des tableaux en relief finement ouvragés. Ces motifs et ces images sont composés de la montagne superposée Sumeru recouverte de forêts denses entre elles des animaux familiers et deux dragons serpentent dans la montagne. Les statues expressives des bonzes Axiuluotian et Jiumoluotian sont » placées à gauche et à droite da la montagne. La statue de grand bouddha érigée au milieu de la salle postérieure a été replâtrée avec de la glaise sous la dynastie des Qing ainsi que les deux bouddhas moins grands rangés à ses deux côtés. Les murs sont sculptés de figurines en relief. Le plafond est recouvert de dévas volants, tourbillonnants, sautillants et dansants. Leurs allures sont distinctes, belles et gracieuses. Tout est plein de vie.

Au milieu de la grotte N° 11 se dresse une colonne carrée en forme de pagode haute de 13, 3 mètres. Sur ses quatre faces de bas en haut sont bien sculptées en bas-relief des figures bouddhiques taillées dans des taberc-nales. Ces statues sont revêtues en couleurs polychromes et leur aspect d'origine ont disparu. Les deux bodhisaltvas détachés du mur faisant face à la porte sont préservés en bon état, comme ils étaient à l'origine. Les murs sont recouverts de mille petits bouddhas en statues sculptés dans des niches. Sur la paroi est dans sa partie supérieure et plus au sud est gravée une inscription qui date du 30 août 483 sous la dynastie des Wei du Nord. Cette calligraphie a une haute valeur artistique comme un document historique pour l'étude de l'aménagement des grottes de Yungang.

La grotte N° 12 se divise en deux salles; antérieure et postérieure. Sur le mur est comme le mur nord de la salle antérieure sont taillées trois grandes niches pleines de bouddhas en statues. Autour d'elles sont sculptées un grand nombre de figurines. Sur le mur en face de l'entrée, tout à fait en haut, sont sculptés des musiciens célestes jouant des instruments de toutes sortes et des danseuses célestes en mouvement. Leurs allures sont belles et gracieuses. On entre dans cette grotte comme dans une salle de concert. Ce sont les instruments musicaux indiens et ceux de la région ouest de la Chine dont on jouait à l'époque. Les dévas au plafond portent les habits traditionnels des ethnies du Nord, surtout ceux des Xianbei. Ces scènes fournissent des données importantes pour étudier la culture des Wei-du Nord. Dans la salle postérieure les statues sont respectivement alignées sur les parties supérieures et inférieures de quatre murs. Les statues sculptées sur la partie supérieure de la façade décrivent la vie passée de Shakyamuni avant sa naissance et celles de la partie inférieure relatent des épisodes depuis sa naissance jusqu'à sa déification en bouddha.

Le Bouddha de l'avenir, Maitreya s'assied au milieu de la salle de la grotte N° 13. Les jambes croisées, la tête légèrement levée vers le haut, une couronne de pierres précieuses sur la tête, une perle dans la bouche, un bracelet sur son bras, une parure ressemblant à un serpent sur son torse, la main gauche caressant son genou, la main droite levée vers le haut, entre la jambe droite et la main droite s'élève la statue d'un Vijra à quatre bras. Celte main droite est soutenue par un petit personnage à quatre bras. Les niches ornementales dans le mur est sont décorées de bodhisaltvas et de serviteurs. Ces figures sont expressives et gracieuses.

Au cours des siècles écoulés, la plupart des statues de la grotte N° 14 avaient été abîmées à cause de l'érosion.

La grotte N°15 est en forme carrée. Sur le mur en face de l'entrée sont taillées les niches pleines de bouddhas. Les autres murs sont sculptés de plus de dix mille figurines de bouddhas assis et bien alignés en rang dans le style traditionnel des Wei du Nord. Cette grotte est baptisée "la grotte de dix mille bouddhas".

Au milieu de la grotte N°16 s'élève le Bouddha en statue de Shakyamuni, debout sur un socle décoré de pétales de lotus. Il porte une épaisse écharpe en laine, une longue jupe et des châles sur le torse. C'est très curieux que les vêtements qu'il porte ressmhlent à ceux des Coréens. La figure du bouddha est le symbole de l'empereur Daowu des Wei du Nord.

Au centre de la grotte N° 17 se dresse la statue du Bouddha Maitreya, assise sur le siège-Sumeru. Cette image est le symbole de l'empereur Mingyuan des Wei du Nord.

Dans la grotte N° 18 est érigée la grande statue d'un bouddha debout. Elle porte un surplis gravé de mille petits bouddhas et laisse son bras droit dénudé. La figure de ce bouddha est le symbole de l'empereur Taiwu des Wei du Nord. Cette image sereine et réfléchie exprime la confession étemelle pour la suppression du bouddhisme. Le bouddha sculpté en haut du mur est porte un flacon d'eau bénite. Ce flacon suggère la prospérité et la paix.

La statue d'un énorme bouddha assis et haute de 16,8 mètres est érigée au milieu de la grotte N° 19. C'est la plus grande statue dans les grottes de Yungang. Son visage est digne et affectueux. Il est le symbole de l'empereur Jingmu des Wei du Nord. Du point de vue sculpturale, la grotte N°19 est différente des autres.

Dans la grotte N° 20 la principale statue du bouddha trônée au milieu est bien conservée au-dessus de son torse. Cette figure donne le sentiment de virilité, de robustesse et de puissance. Ce grand bouddha est le symbole de l'empereur Wencheng des Wei du Nord. C'est lui qui a repris la propagande et la pratique du bouddhisme et ordonné au bonze Tan Yao de lancer les travaux dans les grottes de Yungang.

Les grottes N°21 à N°45 et tous les autres ont été creusées à la troisième période des travaux après le transfert de la capitale à Luoyang. Les sculptures«sont moins splendides. Les statues gracieuses et élancées sont sculptées dans leur style sinisé. Elles représentent des grottes creusées à la période postérieure de Yungang.

L'ensemble des grottes constitue un haut lieu artistique et culturel du bouddhisme connu en Chine et aussi à l'étranger. On peut comparer la beauté de l'art bouddhique de Yungang à celles de Gandhara au nord-ouest de l'Inde et de Bamyang au nord-ouest de Kaboul en Afghanistan célèbres au monde.

Au cours des 1500 ans d'existance, certaines grottes se sont écroulées et beaucoup de sculptures se sont abîmées sous l'érosion et des tremblements de terre. Depuis plus de cent ans, un grand nombre de statues de haute valeur artistique et historique ont été saccagés et volés par les impérialistes et les colonialistes après leur pénétration en Chine. D'après des statistiques incomplètes, il y avait 1 400 figures volées ou décapitées. Aujourd'hui on voit clairement les traces des coups donnés par les voleurs.

Depuis la République populaire de Chine en 1949, le gouvernement a entrepris des travaux d'entretiens, de restaurations, de consolidations pour la protection de l'ensemble des Grottes de Yungang. En 1961 , selon un décret émanant du Conseil des Affaires d'Etat, les grottes de Yungang ont été classées patrimoine national de première importance.