La Tour de la Cloche et la Tour du Tambour

Nous allons visiter maintenant la Tour de la Cloche et la Tour du Tambour. En tant qu'instruments de percussion, la cloche et le tambour ont été utilisés dans le domaine du commandement militaire vers le VIIIe s. av. J.-C. Dans l'antiquité, la ville chinoise était également une citadelle militaire. En plus des douves et remparts aux alentours et des ponts-levis comme installations défensives, les habitants de Xi'an ont construit au centre de la ville la Tour de la Cloche et la Tour du Tambour comme noyau de commandement. En temps normal, on indiquait l'heure le matin par la cloche et le soir par le tambour. En même temps, les ponts-levis étaient rabaissés au son de la cloche et se relevaient au roulement du tambour. En cas d'urgence, on utilisait ces deux tours pour donner l'alarme ou commander la défense de la ville. Ce système défensif rigoureux de la ville a atteint son apogée à l'époque des Ming.

Selon un proverbe de la province du Shaanxi: Il existe à Xi'an la Tour de la Cloche et la Tour du Tambour, la moitié de ces 2 tours perce le ciel. Ce proverbe nous décrit bien le caractère grandiose de ces 2 tours. Voilà devant nous, c'est la Tour de la Cloche qui se dresse au croissement des 4 avenues principales de Xi'an : celles de l'est, de l'ouest, du sud et du nord. Cette tour était construite en 1384 à 1 km à l'ouest, car elle était au centre de la ville à l'époque. Après l'expansion de la ville vers l'est, la Tour de la Cloche a perdu sa position centrale. En 1582, le gouverneur de la province a fait déménager toute la tour sur son emplacement actuel.

Cette tour de 36 m de haut est composée de 3 parties : le socle, le tronc et le toit. De prime abord, elle semble avoir 3 niveaux, mais réellement, elle n'en possède que 2, le 3e n'est qu'un niveau de décoration. Les auvents et le toit sont soutenus par des corbeaux, un système de bras et de consoles très typique en Chine. La toiture est couverte de tuiles émaillées en vert, les 4 arêtes du toit se réunissent au sommet dont la pointe mesure 5 m de haut, cette pointe de bois est plaquée d'une feuille en bronze doré, elle brille aux rayons du soleil. Tout cela reflète le style architectuaral typique des Ming.

Le socle carré en briques de la tour mesure 8,6 m de haut et 35,5 m de long de chaque côté. Chaque façade du socle est percée d'une voûte de 6 m de large et de haut. Un escalier au nord permet de monter sur le socle. A l'angle du nord-ouest, les visiteurs peuvent admirer et sonner une cloche en fonte des Ming. Le tronc de la tour est une construction carrée en bois. Les bas-reliefs tout autour de cet édifice nous racontent des histoires intéressantes de la Chine antique comme une précieuse bande dessinée. A l'intérieur de la salle du premier niveau, on expose des figurines de musiciens ou de danseuses, des instruments de musique en poterie et des reproductions des fresques qui représentent des scènes de danse. On y présente aussi un carillon et une série de pierres sonores. Tous les jours, on y organise 8 représentaions musicales avec ces instruments de percussion. Un escalier intérieur de bois en spirale permet de monter au 2e niveau.

Dans cette salle, on peut admirer quelques figurines funéraires des Han de l'Ouest, des porcelaines des Ming ou des Qing ainsi que des peintures de Qi Baishi, un célèbre peintre chinois. A l'extérieur de la porte sud du 2e niveau, une galerie tout autour de l'édifice permet de contempler le panorama de Xi'an.

La place entre les 2 tours traversée, on arrive devant la Tour du Tambour. A l'est du socle, 2 grands tambours sont installés pour rappeler aux visiteurs l'ancienne tradition de la sonnerie de cloche à l'aube et le roulement de tambour au soir. Au sud et au nord de la tour, 24 tambours sont disposés pour symboliser les 24 périodes agricoles. Dans la salle du premier niveau, on peut admirer l'exposition sur les différents tambours de toutes les nationalités chinoises. On y organise aussi 8 représentations artistiques avec des tambours. Dans la salle du 2e niveau, on expose des meubles anciens des Ming ou des Qing.

Construite en 1380, cette tour rectangulaire mesure en tout 33 m. Le socle a une hauteur de 8 m. La voûte en dessous mesure 8 m de haut, 8 m de large et 38 m de profond.

Cet édifice de 2 niveaux est orné de 3 auvents superposés et son toit couvert de tuiles vernissées associe les 2 pentes aux 4 pentes. Sous les auvents de la toiture, 2 panneaux de 3 tonnes sont installés des 2 côtés. Celui du sud porte l'autographe de Qian Long, un empereur réputé des Qing. Son inscription signifie ( Haut lieu de la prospérité culturelle et militaire). L'autre panneau est écrit par Li Yuankuan, un célèbre calligraphe du Shaanxi sous les Qing, les mots inscrits sont les suivants: ( Le roulement du tambour ébranle le ciel). Les auvents soutenus par des corbeaux et la galerie tout autour contribuent à valoriser la beauté magnifique de cette tour.