Grande Mosquée de Xian

L'islam a été introduit en Chine en 651 et possède aujourd'hui plus de 18 millions de croyants. Cette religion est pratiquée par une dizaine de minorités nationales comme les Hui, les Ouïgour, les Kazakh, etc. La plupart des croyants sont des sunnites, mais il y a aussi des chiites dans la région autonome des Ouïgour du Xinjiang. Les musulmans chinois respectent les 5 obligations: croire en Dieu et en son prophète; faire le pèlerinage à La Mecque; le jeûne du ramadan ; l'aumône et les 5 prières par jour. Bien que Xi'an ne soit pas une ville musulmane, il y a quand même 14 mosquées et quelque 65 000 musulmans dans cette ville. La pluspart d'entre eux habitent au nord-ouest de la Tour du Tambour. Dans ce quartier, de nombreux restaurants et boutiques musulmans constituent un paysage bien connu de Xi'an.

Nous voici dans cette grande mosquée. A en croire une stèle érigée ici, cette mosquée aurait été construite en 742 sous les Tang. Elle doit son aspect actuel à des restaurations et agrandissements effectuées sous les Song, les Yuan, les Ming et les Qing. C'est la plus grande et la plus caractéristique mosquée de Xi'an voire de la Chine. Elle comprend 4 cours et se présente sous forme de rectangle d'est en ouest, c'est parce que les musulmans font la prière vers La Mecque qui se trouve à l'ouest de la Chine. Cette grande mosquée garde non seulement le style architectural arabe, mais aussi celui de la Chine traditionnelle.

Ce grand portique en bois date du début du XVII* siècle, il domine la première cour. Avec un toit vernissé aux angles relevés, cette construction est splendide. Les 5 mots chinois en haut de ce portique ont le sens suivant: ( La doctrine islamique est aussi élevée que le ciel et aussi profonde que la terre.) On voit par là le respect que les musulmans vouent à l'islam. Des meubles anciens des Ming et des Qing sont exposés dans les 2 salles latérales.

Nous voici dans la deuxième cour. Les mots en chinois sur le portique en pierre des Ming nous rappellent les principes moraux suivants: franchise et droiture, fidélité à Allah et honnêteté envers les gens, car le Ciel vous surveille à tout moment. La salle au sud sert de médersa où les enfants musulmans apprennent le Coran en arabe pendant les vacances d'été, à côté, c'est la salle des ablutions pour les musulmans avant la prière. La salle au nord est une salle de réception. Derrière se dressent deux grandes stèles. La stèle gauche mentionne la restauration de cette mosquée selon un décret impérial, les inscriptions ont été calligraphiées par Dong Qichang, un calligraphe réputé des Ming. L'autre stèle porte l'autographe de Mi Fu, un grand lettré des Song.

Devant nous, cette salle de style Song abrite plusieurs stèles biographiques, certaines portent des inscriptions en chinois, et d'autres, des inscriptions en coufïque. Toutes ces stèles nous racontent les mérites des imams distingués. Voici la stèle la plus précieuse érigée en 1732, elle porte les éphémérides islamiques en arabe.

Cette construction octogonale s'appelle la Tour sans Souci, elle tient lieu de minaret. Autrefois, le muezzin montait là-haut par une échelle pour faire l'appel. Maintenant, il lui suffit de brancher le micro en bas pour accomplir sa tâche. Au nord se trouve la Salle de Prédication où on conserve le manuscrit du Coran des Ming et le plan de La Mecque dessiné sous les Qing.

Les deux stèles devant nous ont été érigées sous les Qing, les inscriptions sur l'une sont en chinois et sur l'autre en arabe. Elles commérorent un imam généreux qui a souscrit à la restauration de cette mosquée.

Sur les 3 portails liés ensemble, on lit d'un côté ces versets du Coran : ( Au nom de Dieu, le clément, le miséricordieux }. Et sur l'envers, on voit ces mots : ( Dieu seul est Dieu et Mahomet est son prophète }.

Nous sommes maintenant dans la 4e cour. Ce pavillon composé de 3 parties évoque un phénix volant, c'est ce qui explique son nom, Pavillon du Phénix. Les 2 mots sur le panneau en haut du pavillon signifient: ( Dieu seul est Dieu ».

Dans la salle au sud, on peut admirer des meubles et porcelaines des Ming et des Qing. Un plan panoramique nous permet de voir l'aspect de cette mosquée sous les Qing. Dans la salle au nord, on conserve une stèle qui nous raconte la fondation de cette mosquée à l'époque des Tang.

Voici la salle de prière. Elle peut accueillir plus de mille fidèles. Les mots sur le premier panneau signifient que tous les gens venus ici doivent être respectueux; les mots sur le deuxième indiquent qu'une fois entré à l'intérieur, chacun ici est comme s'il était devant Allah; les mots sur le dernier, Allah est si puissant qu'il peut créer l'univers du passé, du présent et de l'avenir. Sur les murs en bois de la salle, on peut admirer des inscriptions coraniques en chinois et en arabe. Au milieu de la salle, on voit le minbar où l'imam prêche et au fond se trouve le mirhab qui indique la direction de La Mecque. Comme la Chine est un pays oriental, le mirhab ici est orienté vers l'ouest.

Après la visite de la Grande Mosquée, on ne peut que s'émerveiller de l'harmonie parfaite des deux architectures, traditionnelle chinoise et islamique. La culture islamique brille aussi parmi les cultures pluralistes chinoises.