Le Costume Militaire dans les Temps Anciens

Selon les légendes chinoises, la cuirasse était créée par Chi You (il y a 5000 ans) qui était nommé dieu de la guerre. Dans cette période-là, la Chine commençait à construire la nation, avec les batailles fréquentes, la société était bouleversante. L'apparition du Jiakui était un produit de la guerre. A l'époque de la société de tribu, il était possible qu'on fabrique des outils protecteurs avec de la liane et du cuir.

Au début, la cuirasse ne pouvait couvrir que les parties importantes du corps commela tête, la poitrine. Plus tard, la cuirasse était composée par la cuirasse du corps, la cuirasse de manches, la cuirasse de robe. Selon les objets matériels déterrés, on trouve qu'il portraits des fonctionnaires méritants à existait déjà des casques en cuivre sous la Dynastie Shang, et sous la Dynastie Zhou des casques en bronze et des cuirasses faites avec la peau du rhinocéros qui couvraient la poitrine. Selon les enregistrements, sous la Dynastie Zhou, il y avait un fonctionnaire qui était responsable spécialement pour la production des cuirasses.

Les cuirasses en cuivre de la Dynastie Zhou étaient faites avec des pièces de cuirasse laquée dans les couleurs rouge, noire et blanche. Il fallait mettre une robe longue à l'extérieur de la cuirasse lorsqu'on partait en expédition militaire pour montrer la dignité de l'armée, et on ne pouvait enlever la robe qu'au champ de bataille.

La période des Royaumes combattants était une époque où les seigneurs féodaux se disputaient l'hégémonie, la science, la culture et la production des équipements militaires se sont bien développées. Les documents officiels de cette époque-là ont décrit les procédés et la technologie de la production des cuirasses, ainsi que la forme, le modèle, la mesure, la structure des cuirasses, ce qui montre l'importance qu'on attachait aux cuirasses. Selon les vestiges déterrés, la cuirasse date du milieu de la période des Royaumes combattants, c'était une cuirasse qui couvrait la poitrine et faite avec des pièces en fer. D'après les statues de guerriers et chevaux en terre cuite du tombeau de l'Empereur Shi Huangdi de la Dynastie Qin, et les vestiges du tombeau Shijiakui, on produisait pas mal de cuirasses en fer et en cuir sous la Dynastie Qin, c'était une époque clé pour le développement des cuirasses de la Chine antique. De l'époque des Royaumes combattants à la Dynastie Han, les armes en bronze sont devenues en fer, par conséquent, la cuirasse en cuir au début est devenue plus tard en fer.

Avec la découverte des statues de guerriers et chevaux du tombeau de l'Empereur Shi Huangdi de Qin, on a obtenu les documents assez complets sur les cuirasses. Les statues de guerriers de Qin comprenaient des statues de soldats d'infanterie, de fonctionnaires militaires, de chevaliers, de tireurs à l'arc. Leurs cuirasses manifestaient le système de hiérarchie stricte, les fonctionnaires militaires et les chevaliers portaient des chapeaux, mais les soldats ordinaires sans chapeau. Les statues étaient sculptées très minutieusement, on peut y voir clairement la structure des cuirasses. Le modèle ordinaire de la cuirasse des statues de guerriers de Qin avait des caractéristiques, sur la poitrine, la pièce supérieure était au-dessus de la pièce inférieure, mais sur le ventre, la pièce supérieure était au-dessous de la pièce inférieure, ce qui était pratique pour le mouvement. Sur la ligne au milieu de la poitrine et le ventre, la pièce au centre posait au-dessus de la pièce à côté, et cela continuait comme ça. Les pièces sur les épaules, sur le ventre, au-dessous du cou étaient liées par des rubans, chaque pièce possédait quelques clous en fer, deux, ou trois, quatre, mais tout au plus six. Selon les documents sur les cuirasses de Qin, les cuirasses d'un même genre étaient pareilles sur la forme, la mesure, la structure et le nombre des pièces en fer. Cela illustre la tendance d'unification de la forme et la mesure des cuirasses, au contexte de l'unification des mesures formée par l'Empereur Shi Huangdi de Qin; on peut aussi y voir que les cuirasses étaient fabriquées par le gouvernement, non pas personnellement.

Les statues d'infanteries déterrées du Tombeau de l'Empereur Shihuang de la Dynastie Qin. (sélectionné de Recherches sur les Vêtements de la Chine antique écrit par Shen Congwen)

Le dessin de la cuirasse des gardes de ia Dynastie Song. (dessiné par Zhou Zhenya)

Le développement et l'amélioration graduelle des cuirasses de Qin étaient dus aux plusieurs raisons. D'une part, les batailles sans arrêt entre les pays ont stimulé le développement de la production sur la technique et la qualité; d'autre part, après une histoire de développement de plus de deux mille ans, de la fin de la société primitive à la Dynastie Qin, la technique de la production des cuirasses était bien développée. La Dynastie Qin était l'époque phare pour le développement des cuirasses. En même temps, on commençait à produire des cuirasses en fer.

Dans la période de Han de l'Ouest, comme les armes en fer s'étaient bien développées et que l'âge du fer approchait, on a accru la production des cuirasses en fer, celles-ci devenaient les équipements principaux dans l'armée. Le costume militaire de Han ressemblait à celui de Qin, tous les hommes dans l'armée portaient le chanyi (une sorte de chemise longue), avec pantalon. La couleur du costume militaire de la Dynastie Han était rouge ou pourpre.

Avec les batailles sans arrêt, le costume militaire dans la période . de Wei et Jin et la Dynastie du Nord et du Sud s'est bien développé. Les cuirasses et les casques en fer étaient nombreuses et de bonne qualité. Avec le développement des techniques de fonte de fer, l'acier commençait à être utilisé pour la fabrication des armes. Les armes devenaient de plus en plus affilées, les cuirasses et les casques de plus en plus solides. Les cuirasses typiques étaient la cuirasse tongxiu, la cuirasse liangdang, la cuirasse mingguang. La cuirasse tongxiu était composée par les pièces à rayures sous forme d'écaillé de poisson ou dos de la tortue, avec les manches larges liées aux épaules. Les casques étaient ornés de rubans longs, avec le protège-oreilles aux deux côtés. La cuirasse liangdang ressemblait à la robe liangdang ( le vêtement porté ordinairement par le peuple d'alors), le matériel était le métal ou la peau des animaux, la cuirasse était composée par deux parties, la partie supérieure était deux pièces grandes qui couvraient la poitrine et le dos, longues au-dessous du ventre, la partie inférieure était aussi deux pièces, mais l'une à gauche, l'autre à droite. On portait souvent le casque et le kuze avec la cuirasse liangdang. La cuirasse mingguang était une sorte de cuirasse avec deux plaques de métal sur la poitrine et sur le dos respectivement, plus une ceinture aux reins et un pantalon dont l'ouverture des jambes étaient attachées aux chevilles. Cette sorte de cuirasse devenait bien populaire plus tard, et a remplacé la cuirasse liangdang. A part la protection pour les hommes, on mettait aussi des cuirasses aux chevaux pour les protéger. Dans les livres historiques, on a décrit des chevaux de fer, en fait, c'étaient des chevaux avec cuirasses. Il y avait aussi des descriptions sur les femmes avec des cuirasses dans certains livres.

Les cuirasses les plus populaires sous la Dynastie Sui étaient la cuirasse liangdang et la cuirasse mingguang. La structure de la cuirasse liangdang s'est améliorée par rapport à la dynastie précédente, sa longueur s'est étendue au ventre, la forme du pan de la cuirasse était la croissant ou la feuille de lotus pour ainsi protéger le ventre. Toutes ces améliorations ont renforcé la protection de la partie du corps au-dessous des reins. Le modèle de la cuirasse mingguang ressemblait à celui de la dynastie précédente, seulement la robe devenait plus longue. Comme la Dynastie Tang a exercé plusieurs réformes sur le système de vêtements, son costume militaire était bien complet, ayant des caractéristiques vives de la Dynastie Tang. Pour le costume militaire officiel, il y avait treize genres de cuirasses faites avec du cuivre, du bois, de la peau animale et de la toile. C'étaient surtout des cuirasses en fer et en cuir qu'on utilisait pendant la guerre. Il y avait aussi une sorte de cuirasse faite avec l'étoffe de chanvre, légère et jolie, mais sans compétence de protection, elle était utilisée comme le vêtement ordinaire des officiers militaires. Le casque, la cuirasse, les bottes de la Dynastie Tang étaient tous originaux et gracieux, ornées des sculptures des têtes des animaux et des fleurs. Certaines cuirasses mettaient des plaques rondes aux seins ou même au ventre pour les protéger. La superposition des pièces de fer était pratique pour le mouvement, sa structure était symétrique à gauche et à droite, des éléments ronds et carrés, grands et petits se coordonnaient, ce qui formait un ensemble bien harmonieux.

Le dessin de la cuirasse des gardes de ia Dynastie Song. (dessiné par Zhou Zhenya)

Surtout à l'apogée de la Dynastie Tang, la nation était prospère, en paix, la plupart des vêtements militaires n'avaient plus de fonction pragmatique, ils sont devenus des tenues de cérémonie, la cuirasse était colorée, sur la robe militaire étaient brodés des animaux.

Dans les temps anciens, on améliorait la compétence en protection des cuirasses par augmenter le nombre des pièces. En conséquence, la cuirasse tendait à s'alourdir. Sous la Dynastie Song, il y avait deux genres de costumes militaires, l'un pour la guerre, l'autre pour la cérémonie. Selon l'histoire de la Dynastie Song, une cuirasse ordinaire pesait environ 25 kilos. Il y avait aussi des cuirasses en papier, bien légères, le procédé concret était de plier les papiers à un carré de dix centimètres, avec quatre clous aux alentours, l'arc ne pouvait pas le percer. Quand aux vêtements des soldats de la garde d'honneur, la soie jaune à l'extérieur et l'étoffe à l'intérieur, avec des rayures de cuirasse dessinées dans la couleur verte dessus, des liserés de brocart rouge, le tissu noir comme la jupe et le ruban rouge long aux genoux, sur la poitrine était dessinées des figures humaines, plus un ruban rouge enroulé du dos à la poitrine. Sous la Dynastie Song est apparue une sorte spéciale de cuirasse, la cuirasse en papier, faute de documents, les hommes d'aujourd'hui ne connaissent pas les techniques ci-dessus. On suppose que c'était fait avec du papier de cocon de ver à soie, ses avantages étaient la légèreté et la compétence en protection. Selon certain livre historique, on devait offrir plusieurs cuirasses en fer pour obtenir une cuirasse en papier, on peut y voir sa performance.

Sous la Dynastie Ming, l'armée était équipée avec une sorte de cuirasse en coton, ceci était relatif à l'utilisation des armes de feu dans les guerres. Pour fabriquer tel vêtement, il fallait battre du coton de façon répétée, et en relier avec des clous de fer. Telle cuirasse était légère et convenable pour les batailles aux champs, d'ailleurs, elle pouvait bien défendre les attaques des armes de feu.

La Dynastie Qing était une époque où le costume militaire a connu le plus de changements. D'une part, étant gouverneur, la nation Man a transformé le costume militaire de Han; d'autre part, l'emploi de l'arquebuse et l'artillerie menait au changement du costume militaire. La cuirasse de Qing était composée par le jiayi et le weishang. Sur l'épaule du jiayi était équipés des protège-épaules, un miroir en métal sur la poitrine et un sur le dos pour protéger le cœur, et une plaque pour protéger le ventre avec le nom de qiandang. Au côté gauche des reins existait aussi une plaque de protection, mais le côté droit était réservé pour porter l'épée. Le weishang était composé par deux parties, l'une à gauche et l'autre à droite, il suffisait de les attacher aux reins avec un ruban pour le porter. Le casque ordinaire, en cuir ou en fer, était laqué. Un morceau était proéminent au milieu du front pour couvrir les sourcils, au milieu du casque se dressait un tube en fer ou en cuivre pour mettre le yingqiang ou des plumes de l'aigle dedans. Sur le derrière du casque tombaient le protège-col en soie pour protéger le cou et les oreilles, orné des clous en cuivre ou en fer. A la fin de la Dynastie Qing, les costumes de la marine, de l'armée de terre, de la police possédaient tous des caractéristiques occidentales.