Théâtre Moderne Chinois: Mei Lanfang

Le statut et l'influence de l'opéra de Pékin ont fait de rapides progrès durant la période de la République de Chine. Après la disparition de Tan Xinpei, Yu Shuyan (1890-1943), Yang Xiaolou (1877-1938) et Mei Lanfang (1894-1961) sont devenus, par reconnu, les trois nouveaux personnages d'excellences de l'opéra de Pékin.

En dépit de l'agitation sociale au début de la République de Chine, Yu Shuyan s'est tout concentré aux études des représentations artistiques de Tan Xinpei. Chaque fois quand il y avait un spectacle de Tan, c'était sûr que Yu Shuyan allait y assister et apprendre par cœur les airs, les mots, les gestes et l'ensemble du processus d'interprétation de Tan. Après que Tan Xinpei avait décédé, Yu Shuyan n'a cependant pas renoncé à son apprentissage de l'art de Tan et, en essayant toutes les approches possibles indirectes, il a finalement propulsé l'art de Tan à un nouveau sommet après dix ans des études absorbées. Yu Shuyan a sculpté le style de chant de Tan : l'essence a été conservée et l'aspérité précédente dans le chant de Tan était presque éliminée. Se trouvant dans la vague de commercialisation des théâtres urbains, Yu Shuyan a été le pilier de l'époque. Il était très rigoureux sur son art : toutes les pièces qu'il a représentées seraient modifiées sans cesse jusqu'au parfait et ces pièces étaient ainsi devenues des chefs-d'œuvre de l'opéra de Pékin. Yu Shuyan a fait passer à sa génération suivante l'essence la plus parfaite de la représentation de l'opéra de Pékin, et méritait le nom du maître.

Mei Lanfang a été le maître le plus influent même dans le monde entier au cours de la période de la République de Chine. Né à Pékin dans une famille d'artistes de l'opéra de Pékin, il a obtenu sa première opportunité de spectacle public, dont la pièce était le Couple de Fée (Tian Xian Pei), sur la scène au Théâtre Guanghe Lou à l'âge de 10 ans et a gagné bientôt de la réputation. Il a donné sa première représentation à Shanghai en 1913 et a rapidement conquis la région vaste du Sud de la rivière Yangtze. Un an plus tard, pendant sa deuxième présence à Shanghai, il a effectué plusieurs pièces traditionnelles, y compris la Concubine Ivre (Gui Fei Zui ]iu), et a reçu un grand succès qui lui a demandé de donner les spectacles pendant 34 jours successifs. Une période après cette visite, il a étudié et globalisé des catégories différentes de rôle dans l'opéra de Pékin, y compris Qingyi, Huadan et Daomadan, et a développé son propre style de chant, de façon de parler, de la musique et même de l'habillage. Son chant, en particulier, lui a valu une grande réputation et a contribué à la naissance de l'École de Mei. En 1927, dans la première sélection des artistes de Dan les plus évalués, organisée par le Journal de ShunTian, Mei Lanfang, connu pour sa connaissance profonde de l'art, sa belle voix et aussi son maquillage, a été élu comme l'un des acteurs célèbres de Quantre Dan avec Cheng Yanqiu (1904-1958), Shang Xiaoyun (1900-1976) et Xun Huisheng (1900 -1968).

Mei Lanfang a été l'idole de son temps. Ses personnages ont intégré l'idéal esthétique des gens de la beauté classique des femmes et, par conséquent, il a élevé le Dan à une hauteur nouvelle, même historique, et infranchissable. Cependant, les contributions les plus importantes de Mei Lanfang étaient en fait ses visites successives au Japon, aux États-Unis et à l'Union soviétique, pour présenter le charme des opéras traditionnels chinois au monde.

En décembre 1929, Mei Lanfant a dirigé sa troupe et monté sur la croisière La Reine de Canada pour son voyage aux États-Unis. Le 16 février 1930, il a officiellement lancé son spectacle dans le Théâtre de la Rue 49e à Broadway de New York. Face au public américain qui n'a presque jamais accédé aux opéras traditionnels

chinois, Mei a bien préparé même avant son départ de la Chine : il a envoyé des personnes pour se faire connaître l'intérêt des spectateurs américains et a fait imprimés de belles publicitaires ainsi que des livres détaillés sur l'opéra chinois avec des images et des illustrations minutieuses. Après son arrivée, Mei Lanfang a invité Zhang Pengchun, expert sur les drames avec l'expérience des études aux États-Unis, à participer à son spectacle. Zhang l'a aidé à ajuster des listes de pièces à représenter et même des modèles d'interprétation en fonction des habitudes du public américain. Avant chaque spectacle, Zhang Pengchun donnait au publique une simple introduction en anglais pour améliorer la compréhension des spectateurs américains. Lors de sa visite en six mois aux États-Unis, Mei Lanfang a tourné dans plusieurs villes, comme New York, Chicago, San Francisco, Los Angeles et Honolulu, et a reçu un succès immense.

Bien que l'origine de l'opéra chinois aux États-unis remonte aux premiers travailleurs chinois en Amérique, le début réel de l'entrée des opéras traditionnels chinois dans la société centrale américaine et de la communication directe avec le milieu des drames occidentaux a été la visite de Mei Lanfang. Cela explique l'attention sur la représentation artistique de Mei de la part des intellectuels dramatiques les plus influents, des critiques et des médias principaux des États-Unis. Mei Lanfang a été également décerné un doctorat honorifique du Collège de Pomano et de l'Université de Californie du Sud.

Invité par l'Association Internationale des Échanges Culturels de l'Union soviétique, Mei Lanfang a visité le pays avec sa troupe en 1935. La délégation a invité cette fois Zhang Pengchun et Yu Shangyuan en tant que conseilleurs : tous les deux étaient chercheurs célèbres de l'opéra avec une compréhension solide de style oriental ainsi qu'occidental. En même temps, du côté de l'URSS, un comité spécial dirigé par le directeur Stanislavski, y compris des artistes renommés au monde comme Danchenko, Meierkholid et Eisenstein, a été organisé pour accueillir la délégation de Mei. Mei Lanfang a mis sur scène un certain nombre de spectacles à Moscou et à Leningrad. Des artistes, des étudiants et un grand public se pressaient pour le voir et déclenchaient ainsi « le Tourbillon de Mei ». Les représentations de Mei ont profondément impressionné des artistes soviétiques. Meyerhold, célèbre metteur en scène, a même commenté exagérément: « Après avoir vu la façon dont Mei utilise sa main, la seule chose que les artistes russes pourraient faire est de couper leurs propres mains. » Avant le départ de Mei de Moscou, une conférence particulière de table ronde organisée TAssociation Internationale des Échanges Culturels de l'URSS a eu lieu. Mei Lanfang, Zhang Pengchun et Yu Shuangyuan s'y sont présentés avec Stanislavski, Dantchenko, Meyerhold et Eisenstein, ainsi que de célèbres musiciens et danseurs du côté de l'Union soviétique. Tous les artistes présents ont expliqué leur admiration pour Mei et lui ont donné les appréciations les plus hautes. Bertolt Brecht, célèbre metteur en scène allemand, a vu par hasard la représentation de Mei pendant son séjour à Moscou. Inspiré de ce spectacle, il a écrit l'article « les études sur l'opéra chinois et les effets de distanciation ». Il a proposé des théories dramatiques nouvelles fondées sur des discussions des pièces interprétées par Mei comme la Vengeance du Pêcheur {Da Yu Sha Jia) et a mis en place son propre système de la représentation artistique d'opéra.

En terminant de sa visite dans l'URSS, Mei Lanfang a continué ses tournés en Europe et a étudié en occasion des pièces étrangères. Aucune visite des artistes des opéras chinois auparavant n'arrive pas à surpasser cette visite de Mei dans l'Union soviétique dans le sens culturel, parce que Mei Lanfang a pu discuter et communiquer profondément avec des artistes célèbres de l'Union soviétique et de l'Europe de l'Est. C'était un dialogue face-à-face pour la première fois entre des artistes les plus distingués de l'Orient et de l'Occident sur des théories théâtrales de chaque parti. Grâce à ce genre de dialogue, l'opéra chinois a commencé à s'ouvrir au monde. Pendant des années suivantes, surtout après les années 1950, l'opéra chinois a pu montrer plusieurs fois son charme unique sur la scène mondiale. Après les années 1980, ces échanges deviennent de plus en plus fréquents et intensifs, et les empreintes de l'opéra chinois se trouvent partout dans le monde tandis que les opéras occidentaux ont eu également plus d'occasion à entrer aux théâtres chinois. Au cours des cent dernières années, les opéras occidentaux, du classique jusqu'au post-moderniste, ont été introduits en Chine et ont influencé, par conséquent, les dramaturges modernes chinois de tout degré.