Li Yu et la représentation de Kunqu

Kunqu a connu une grande prospérité. Sa représentation a suivi le système de Xiwen, mais, en se basant sur le système de rôles de Xiwen et Zaju au cours de la dynasties des Song et des Yuan, il a raffiné et divisé plus précisément les types de rôles. Quant au maquillage et costume des acteurs, ils étaient plus ou moins normalisés. La combinaison parfaite de la musique et des paroles de Kunqu a poussé l'opéra chinois à suivre sa voie de normalisation. L'émergence des pièces composées par des auteurs plébéiens a changé son statut humble. Les artistes de Kunqu comprenaient des gens de toutes les classes de la société. Le développement du marché théâtral a engendré un grand nombre de troupes professionnelles alors que certains lettrés et des fonctionnaires entretenaient chez eux des troupes privées et traînaient des acteurs, ce qui a promu davantage le raffinement de Kunqu et même de l'opéra chinois en général. Ces développements permettaient la fusion entre des représentations, des scripts, et la musique de Kunqu, l'élevant à un sommet esthétique impair. En seulement quelques centaines d'années, Kunqu a incorporé la musique traditionnelle, la danse et la littérature, devenant ainsi l'exemple suprême de la culture chinoise.

Dès les dynasties des Han, des Tang, jusqu'aux dynasties des Song, des Ming et des Qing, des lieux de la représentation théâtrale en Chine pouvaient être divisés en trois catégories. La première était les palais ainsi que les salles des résidences des riches marchands et de l'aristocratie. La deuxième était les maisons commerciales et des endroits humbles comme des places ouvertes sur la route. La troisième était les temples dans les zones rurales. La nature des représentations dans le palais et les salles était identique. Elles pourraient être subdivisées en deux sous-catégories : des spectacles dans le palais, tels que ceux donnés par des établissements d'enseignement pendant les dynasties des Han, des Tang et des Song, sont les mêmes que des représentations jouées par des troupes familiales et dirigées par des lettrés et des aristocrates durant les dynasties des Ming et des Qing. Ces représentations ciblaient des publics spécifiques. Les acteurs n'avaient pas de soucis commerciaux et les maîtres avaient tout droit de décider les pièces à jouer. Les spectacles jouées dans des résidences privées, cependant, manifestaient plus de demandes sur la qualité de l'art théâtral.

Pendant les dynasties des Ming et des Qing, les représentations socialisées se sont développées rapidement. Elles étaient organisées dans de lieux spéciaux pour divertissement, mais convergeaient aussi graduellement vers les spectacles mis dans le palais ainsi que dans les salles d'aristocrates et de nobles. Les spectacles les plus fréquemment joués dans les salles des riches - ceux qui pouvaient invertir une bonne dose de plaisir à toutes sortes de fêtes - ont commencé à apparaître parmi le peuple et dans locaux d'activités commerciales, et se sont développés rapidement. Finalement, ils sont devenus le pilier de l'opéra urbain. Avec le développement de l'opéra urbain, le peuple ordinaire a trouvé de plus en plus de possibilités d'apprécier les opéras. C'est sous ce contexte qu'émergeaient des dramaturges de Suzhou comme Li Yu (1591-1671). Ils étaient généralement les lettrés de classe moyenne vivant dans le pays natal de Kunqu. Ils avaient l'avantage de maîtriser la phonologie du dialecte de Suzhou et pouvaient donc écrire spécialement des pièces pour des troupes qui satisfaisaient la demande du marché théâtral dans la zone Sud de la rivière Yangtze, centrée sur Suzhou. Leurs textes ont été adaptés aux besoins des représentations d'opéra. Par rapport aux écrits des lettrés bien connus et de plus haute classe, qui composaient essentiellement pour l'appréciation littéraire, leurs ouvrages étaient différents dans beaucoup de domaines, tels que les relations des personnages, la compositiondes intrigues et l'utilisation du langage. Ils représentaient un nouveau style de Chuanqi.

Li Yu a vécu pendant la période transitive entre la fin des Ming et le début des Qing. Il est né à Wuxian de la province de Jiangsu, dans une famille humble. Li Yu n'a pas pu assister à l'examen impérial à cause de sa situation familiale. Quand le gouvernement de la dynastie des Qing s'est établi, il n'avait plus l'intention d'entrer dans le rang des fonctionnaires et a consacré toute sa vie à la recherche et la création de l'opéra. Ses pièces étaient notées dans 42 livres différents concernant l'opéra. Les plus connues sont ses quatre chefs-d'œuvre : la Coupe de Blanche-Neige (Yi Peng Xue), entre Homme et Bête (Ren Shou Guan), Ensemble pour toujours (Yong Tuan Yuan), et Gagner la reine de beauté (Zhan Hua Kui). Toutes ces pièces étaient très populaires à l'époque. Les quatre pièces ont été mises très fréquemment sur la scène de Kunqu.

Une des pièces les plus remarquables de Li Yu était la Coupe de Blanche-Neige qui comprend 30 scènes. Le nom de la pièce est issu d'un trésor de jade légendaire de la dynastie des Ming. Le vin mis dans la coupe serait froidi en été sans l'aide de glace et réchauffé en hiver sans feu. Plus miraculeusement, quand un bon vin a été versé, les flocons de neige volaient dans la coupe et du brouillard flottait, de sorte que la coupe a été nommée « La coupe de Blanche-Neige.» La pièce raconte l'histoire de la coupe, qui est transmise par les ancêtres de Mo Huaigu, haut fonctionnaire du bureau des sacrifices impériaux de la Cour. Au cours de la période de Jia Jing de la dynastie des Ming, Yan Song, premier ministre, et son fils étaient dépositaires et sans scrupule. Ils voulaient ramasser toutes les pièces précieuses de jade du monde entier. Dans l'histoire, Yan et Mo avaient été des amis de famille. Mo Huaigu a recommandé Tang Qin, hôte de sa famille et grand connaisseur des antiquités, à Yan Shifan, fils de Yan Song. Cependant, Tang Qin rendait le mal pour le bien, et afin de gagner la faveur de la famille Yan, et même pour posséder la concubine favorite de Mo Huaigu, nommée Xueyan, il a encouragé Yan Shifan de prendre la coupe de jade de Mo Huaigu par la force. Mo Huaigu essayait de donner une fausse coupe, mais Tang Qin a découvert son stratagème. Yan Shifan a fait perquisitionner la résidence de Mo. Mo Huaigu devait renoncer à son titre de fonctionnaire et fuir dans la panique, mais la famille Yan l'a finalement arrêté. Qi Jiguang, général de Jizhou, était ordonné de décapiter Mo Huaigu sur place. Mais Mo Cheng, fidèle serviteur de la famille Mo, a proposé de prendre la place de son maître, ce qui permettait à Mo Huaigu de s'y échapper. La tête de Mo Cheng a été livrée à la capitale, mais, encore une fois, Tang Qin a pénétré le stratagème. Lu Bing, garde de la Cour, était demandé de lancer une investigation avec l'aide de Tang Qin. Mais Lu Bing a découvert que Tang Qin avait l'intention personnelle de posséder la femme de Mo Huaigu, Xueyan. Avec l'indice donné par Xueyan, Lu Bing faisait semblant de donner Xueyan à Tang Qin comme concubine. Tang Qin laissait donc tomber son enquête et Xueyan prétendait de l'accepter. Mais elle a profité de l'occasion du mariage pour tuer Tang Qin et s'est suicidée après la vengeance pour la famille Mo. La femme de Mo Huaigu a élevé le fils de Mo Cheng nommé Mo Wenlu. Quand la famille Yan avait perdu son pouvoir, Mo Huaigu retournait à Suzhou. Il a rencontré sa femme et Wenlu qui offraient un sacrifice pour lui en dehors de la porte ouest. Le couple se réunissait à nouveau et prenait Wenlu comme fils adoptif.

La Coupe de Blanche-Neige a de fortes caractéristiques dramatiques et crée un contraste évident entre Tang Qing, qui trahit son ami pour chercher à gagner la faveur du Premier Ministre, et l'humble serviteur Mo Cheng et la concubine Xueyan. L'image touchante de Mo Cheng et de Xueyan, contrastée par celle de Tang Qin, montre un fort effet dramatique. Les intrigues sont excitantes et attrayantes. Beaucoup de scènes telles que L'observation de la tête et Tuer Tang Qin sont encore jouées sur la scène et restent assez populaires.

A part la Coupe de Blanche-Neige, les autres pièces de Li Yu, comme Ensemble pour toujours, entre Homme et Bête, et Gagner la reine de beauté sont basées sur la vie des gens ordinaires. Elles mettent l'accent sur la sympathie de l'homme et la réalité du temps et répondent parfaitement aux exigences de la représentation. Les acteurs ont cherché à acheter ses pièces d'opéra, ce qui faisait Li Yu l'un des premiers dramaturges qui pourraient gagner sa vie en écrivant.

Après être entré dans la dynastie des Qing, Li Yu s'inspirait davantage de la lutte politique ou de la vie sociale au cours de la fin des Ming et au début de la dynastie des Qing. Parmi ces pièces, La liste des loyaux et des honnêtes (Zhong Qing Pu) et Assassinat tragique des loyalistes (Qian Zhong Lu), ont montré un niveau plus élevé de la création dramatique.

LAssassinat tragique des loyalistes décrit comment Zhu Di, prince de Yan, a lancé la bataille de Jingnan au début de la dynastie des Ming. Son armée marchait vers le Sud et transformait la capitale impériale de Nanjing en une mer de feu. L'Empereur Jianwen devait, sous la persuasion des courtisans, se déguiser en moine et partir. Il quittait précipitamment la capitale, sa solitude de la fuite et son angoisse face au coup inattendu s'envoient dans l'air qui suit :

J'ai mis ensemble les merveilleuses montagnes et les rivières de la nation dans le sac, tous les quatre éléments sont du néant. J'ai connu un long voyage, d'épaisses forêts, de hautes montagnes, et les vagues de la rivière Yangtze ... Le pays semble sain et sauf, mais qui sait que je suis venu à Xiangyang avec seulement une louche en bois et un chapeau de paille.

Kunqu pendant la dynastie des Ming incluait des chansons douces et magnifiques, et ses thèmes se concentraient sur l'amour, ce qui représentait la poursuite de la jouissance charnelle des lettrés de cette époque. Ils n'ont pas réussi à exprimer leur esprit plus ouvert. L'émergence de Li Yu a entraîné des changements dans Chuanqi durant la dynastie des Ming et y a versé du masculin en créant de divers styles.

De nombreux auteurs à Suzhou au début de la dynastie des Qing ont laissé des œuvres immortelles, parmi lesquelles on peut compter Histoire de Xiong Youlan et Xiong Youhui (Shuang Xiong Meng) composée par Zhu Suchen. Histoire de Xiong Youhui et Xiong Youlan, plus tard connue sous le nom Quinze chapelets de monnaies (Shi Wu Guan), utilise habilement la structure du thème double qui est la structure classique de Chuanqi pendant les dynasties des Ming et des Qing. L'histoire raconte comment deux frères se sont mêlés à un assassinat lié à 15 chapelets de monnaies de bronze. Un fonctionnaire perfide a jugé injustement l'affaire, et faisait mêler deux femmes innocentes. Lorsque les quatre personnes semblaient être inévitablement condamnées en peine, Kuang Zhong, fonctionnaire honnête, a trouvé des stratagèmes dans l'affaire et l'examinait attentivement malgré beaucoup de pression. Il a enfin fait arrêter l'assassin, et prouvait l'innocence des quatre personnes faussement accusées. La pièce crée deux hommes et deux femmes originalement sans rapport mais liés par deux assassinats qui s'emmêlent aussi curieusement. Sa structure est exquise. Les malheurs des quatre personnages font subitement face au malheur inattendu et à la menace de la mort, ce qui permet aux spectateurs mieux de saisir les incertitudes de la vie.

À cette époque, les pièces de Li Yu (1611-1680) sont également dignes de mention, par exemple Chérir le Compagnon parfumé (Lian Xiang Ban), Une faute de Cerf-volant (Feng Zheng Wu), le Pavillon du Mirage (Shen Zhong Lou), et les Poissons plats (Bi Mu Yu). Elles faisaient partie de la collection connue nommée « dix oeuvres de Li Yu » et étaient très populairesà l'époque. Li Yu est l'un des théoriciens de l'opéra les plus importants dans l'histoire chinoise. Il a écrit et fait des recherches sur Kunqu. Aussi traînait-il des troupes entretenues par les grandes familles à jouer ses pièces d'opéra, apprenait aux acteurs ses réflexions sur la composition, ce qui poussait la mise en scène de Kunqu et la littérature à se fondre et à atteindre un nouveau sommet. Ses pièces sont souvent des histoires romantiques. Bien que ses pièces manquent de pensées profondes ou de compassions humaines, il a créé des histoires intéressantes et amusantes tout en exploitant pleinement les éléments fondamentaux de Kunqu. Il a construit un pont entre l'élégance des lettrés et les intérêts des gens ordinaires.

Promu par les lettrés, Kunqu avait une influence sans limite et sa musique est considérée comme musique officielle par les autorités. Bien que les acteurs soient encore victimes de discrimination sociale, mais l'art de l'opéra, dans l'ensemble, a fait un bond de la base au domaine de la culture élégante. Afin d'être pleinement comprise et expliquée, l'importance culturelle de Kunqu doit être considérée sous une vision sociale encore plus large qui va au-delà du domaine dramatique.